Вся прислуга знала Гвоздева. Он, действительно, полол в саду дорожки, колол дрова и не раз приходил за милостыней. Барыня посылала его на кухню и его кормили. Барин иногда давал ему на водку.
Верстовский отпустил их.
Может быть, прав прокурор, и он увлекся.
Окончив занятия он пошел завтракать. Терраска его домика выходила в сад; он выпил водки, поел и сидел за кофе, когда рассыльный, он же и лакей, сказал, что его кто-то спрашивает.
-- Зови сюда, -- сказал Верстовский.
На террасу вышел горбатый телеграфист. Тот самый, который с сыном прибежал на крик Клочкина и первый услыхал об убийстве.
-- Что скажете? -- спросил Верстовский.
-- А вот, -- сказал, кланяясь, телеграфист, -- нашли и подумали, может, вам нужно.
Он подал Верстовскому серебряную спичечницу. Она сразу показалась ему знакомой.
-- Где вы нашли ее?
-- А в этом логове... у убийцы...
-- Как вы туда попали?
Телеграфист замялся.
-- Я с сыном еще раз все обыскали. Везде были.
-- И нашли это?
-- Да. У него в сене. Он украл ее, верно, раньше.
-- У кого?
-- Да ведь это спичечница господина Клокчина. Ее все знают, -- сказал телеграфист.
Верстовский кивнул и отпустил его.
Он стал допивать кофе. Перед ним лежала спичечница, и он задумался.
Разве это улика?
Если, действительно, Клокчин совершил преступление, то он выполнил его артистически.
Главное, он сам шел навстречу всем опасностям и уликам. Он первый открыл труп и побежал с криком на дорогу. Там он, встретив этого телеграфиста и его сына, побежал в город. На логово наткнулись во время осмотра местности, в нем нашли часы и сделали засаду.
На второй день попался Гвоздев.
Спичечница разве улика? Гвоздев ходил к ним и мог украсть.
Но надо дать знать Клокчину, что спичечница у него, и тогда он придет, и по лицу можно будет узнать истину.
* * *
Верстовский вечером нарочно пошел на вокзал.
Доктор и податной уже сидели за столом; вместо городского головы был председатель земской управы, а вместо исправника -- акцизный контролер.
На блюде лежали грудой наваленные раки, на столе стояли вода и пиво.
-- Криминалист! Лекок! Милости просим! -- раздались голоса.
-- А где ваш приятель? -- спросил податной.
-- Сейчас проводил, -- ответил Верстовский, садясь к столу? -- Какие новости?
-- Ничего. Клокчин сидит у себя, никому не показываясь. Дамы горят от нетерпения увидеть его и ходят под его окнами, будто бы на купанье.
-- Между прочим, господа, -- равнодушно сказал Верстовский, -- не знаете ли вы, чья это спичечница?
Он вынул спичечницу, найденную Кровных, и показал.
-- Сергей Никаноровича, -- тотчас воскликнул податной, -- сразу узнал. Где нашли? -- и он с жадным любопытством посмотрел на Верстовского.
-- Здесь, на вокзале, -- равнодушно ответил Верстовский, -- думал, кто из дачников.
-- Его, -- сказал доктор, повертев в руках спичечницу, -- раньше у него тут фитиль был; потом он вынул его.
-- Красивая штучка, -- сказал акцизный.
-- Чисто сделана! -- добавил председатель.
Верстовский положил спичечницу назад в карман и улыбнулся.
"Завтра же Клокчин будет осведомлен о ней и, наверное, сам зайдет".
Верстовский простился с компанией и ушел.
* * *
Предположения Верстовского оправдались. Едва он кончил завтрак, как на террасе показался Клокчин. Верстовский взглянул на его холеное, спокойное лицо, на его полную, здоровую фигуру, и ему он сразу стал омерзительно противен. Клокчин словно заметил это впечатление, и его, исполненное благожелательности лицо, вдруг стало непроницаемо холодным.
В их рукопожатии не было искренности.
-- Шел мимо, думаю: дай загляну! -- сказал садясь Клокчин, кладя подле себя трость и шляпу.
-- Очень рад, -- ответил Верстовский, -- собираетесь в именье?
-- Да! Как ни тяжело, а дело требует. Теперь у меня идет уборка. Нужен глаз да глаз.
Он помолчал мгновенье и затем проговорил:
-- Кстати. Мне тут сказывали, что вы нашли мою спичечницу. Признаться, я о ней очень скучал.
И при этом голос его был ровен, глаза глядели спокойно. Верстовский впился в него взглядом.
-- А вы давно уже потеряли ее?
-- Не могу даже точно определить. Недели две, -- ответил Клокчин и прибавил, -- я, признаться, удивился, что вы нашли ее на вокзале.
Одно мгновение они боролись взглядами и Верстовский заставил Клокчина потупиться.
-- Вы правы, -- сказал он намеренно спокойно, -- я нашел ее не на вокзале...
Клокчин спокойно выдержал его взгляд ожидая дальнейшей фразы.
-- Ее нашли в жилище Гвоздева, в его логове.