Провожали нас на фронт и жёны, и дети, и друзья, и товарищи. Только моей Елены Игнатьевны не было.
Что это значит, не могу понять.
И ещё одна загадка. Товарищи, вместо того чтобы посочувствовать мне, перемигиваются, посмеиваются, как будто что-то знают, чего я не знаю.
А поезд уже мост миновал, бежит среди ёлок.
И подходит ко мне командир бронепоезда:
«О чём задумался, Иван Сергеевич?»
«Так, ни о чём, товарищ начальник».
«А не хочешь ли познакомиться с нашим пулемётчиком?»
Указал он мне на невысокого парнишку в красноармейской форме, а сам отошёл. Глянул я — о-о! Да ведь это моя Елена Игнатьевна!
— Бабушка? — воскликнул Ваня.
— Она самая! — ответил Иван Сергеевич. — Но только ты не забывай, что в то время она была не бабушка, а всего только молодая мама.
Сначала я удивился, потом обрадовался. Потом нахмурился.
А Лена мне говорит:
«Слушай, Иван Сергеевич. Ты на меня не сердись. Раз такое время пришло суровое, все должны итти на войну. Не могу я дома сидеть, когда наша Советская страна в опасности. Понимаешь?»
Я молчу.
«Если прикажешь, — продолжает она, — то я перейду в другую воинскую часть, как только мы прибудем на фронт. Пока ты безвыходно работал на заводе, я окончила пулемётные курсы. У меня справка есть. Меня всюду примут».
Я ничего не отвечаю. Смотрю на неё. Любуюсь ею, а она всё оправдывается:
«Может быть, ты сердишься, что я нашего Серёжу оставила? Не сердись! Он в хороших руках. Его моя мама взяла. Я так рассудила: что у него будет за жизнь, если мы не разобьём наших врагов? Не только за своё, но и за счастье наших детей и внуков бьёмся. Чтобы выросли они людьми свободными. Верно я говорю?»
И тут я кивнул ей головой, а она заплакала — обрадовалась, что я на неё не сержусь.
И стали мы воевать рядом.
Вот, внучек, как мы дрались за ваше счастье! Все как один поднялись. А во главе шла партия большевиков. Ленин и Сталин вели нас в бой. Разбили мы врагов и стали строить новую жизнь.
Когда дедушка сказал эти слова, дверь тихонько-тихонько приоткрылась и в комнату вошла бабушка.
— Вот они куда скрылись! — сказала бабушка шопотом, чтобы не помешать музыкантам. — А я без вас соскучилась.
Бабушка подсела к Ване.
— Что ты на меня так смотришь, внучек? — спросила она. — Не узнал, что ли?
— Так просто, — ответил Ваня робко.
И все трое замолчали. Смотрели на освещенный город, думали, слушали музыку.
И вот скрипка, рояль и виолончель сказали что-то громко, дружно и решительно в последний раз и замолчали.
— Ну, а теперь спать, внучек! — сказала бабушка. И Ваня с особенной готовностью, ещё более послушно, чем всегда, вскочил и пошёл к двери.
И уже в дверях он задержался и сказал:
— Спасибо тебе, бабушка.
— За что? — удивилась она.
— Ты знаешь! — ответил Ваня и убежал.
В выходной день утренний чай был позже, чем всегда, и сидели за столом дольше, чем обычно. Это было настоящее воскресное утро. Сегодня никто никуда не спешил.
После чая папа кивнул Ване, Ваня вскочил, и оба вышли из комнаты.
Ваня и папа вошли в комнату рядом. Тут на полу, у стены, стояла их работа. Они начали эту работу очень давно — три воскресенья назад.
Ваня и папа по воскресеньям строили из «конструктора» мост, очень похожий на тот, по которому шли на завод рабочие.
И вот они принялись достраивать мост, который был готов только наполовину.
Ваня очень любил строить вместе с папой.
Разговаривали отец и сын немного, но они и без слов хорошо понимали друг друга.
— Папа! — сказал Ваня после долгого молчания. — Мне бабушка рассказала, как трудно жилось при царе. А потом дедушка рассказал, как прогнали и царя, и фабрикантов, и помещиков, а они привели к нам иностранные войска. А мы собрали все свои силы и прогнали их всех тоже… А теперь ты расскажи! — попросил Ваня.
— О чём?
— О том, как опять напали на нас фашисты. А ты пошёл с ними воевать. Пожалуйста! Папа, расскажи!
— Я тоже, брат, как и дед, воевал на бронепоезде, только наш бронепоезд был куда сильнее…
Папа замолчал и отошёл к окну. Перестал работать.
— А ты долго дрался с фашистами? — спросил Ваня.
— Всю войну, до победы, — ответил папа.
— А теперь войны больше не будет? — спросил Ваня.
Папа поднял Ваню на руки высоко-высоко и сказал:
— Расти, сын! Вырастешь — будешь работать над тем, чтобы завод наш строил паровозы быстрые, как самолёты, и при этом сильные, как сто нынешних. Ну, а если кто-нибудь нас тронет, то мы прогоним их так далеко, что они сами удивятся.