– Я понимаю. Просто… хотел убедиться, что вы внесли последние изменения.
Пауза. Она почти неуловима – но была. Секунда молчания, в которой что-то дрогнуло.
– Провожу вечер с подругой. Вышли развеяться.
– В клубе?
– Да. «Барель». Тут шумно, но весело.
Опять пауза. Как будто он знал, что сказать – но не стал.
– Понял. Не буду мешать. Хорошего вечера.
Он повесил трубку.
Алина осталась с телефоном у уха, прислушиваясь – не к словам, а к паузе. В ней что-то проскользнуло. Чуть больше, чем интерес. Чуть меньше, чем признание. Слишком личное для начальника. Слишком тихое, чтобы поверить сразу.
**
Прошло около часа. Они с Лерой снова танцевали. Зал вибрировал от басов. И вдруг – тот самый взгляд. Как будто кто-то провел пальцами по позвоночнику. Она обернулась. Артем.
Он стоял у дальней стойки. Спокойный. Черная рубашка, чуть расстегнутый ворот, руки в карманах. Лицо собранное, но в глазах – живое напряжение. Как молния в затянутом небе. Он не смотрел на нее постоянно. Но каждый раз, когда Алина искала его взгляд – он уже был там.
– Господи, – выдохнула Лера. – Ты только посмотри. Это он. И он здесь.
– Я знаю, – выдохнула Алина, не отводя взгляда.
– Он за тобой пришел?
– Я не уверена.
– Ну, уверена ты или нет, но он смотрит так, будто держит тебя на прицеле.
Алина снова почувствовала, как крошечный ток прошел по коже. Он смотрел. Не дерзко. Не нагло. Просто – видел.
Медленная композиция. Музыка словно потемнела, стала интимнее. И в этот момент он подошел.
– Потанцуем?
Она вложила руку в его ладонь. Ее кожа – теплее, чем она ожидала. Его – прохладная. Но удерживающая.
Он вел мягко. Настолько близко, насколько позволяла музыка. Рука легла на спину – прямо туда, где начинался разрез. Легкое касание…и это прикосновение будто вошло в позвоночник. Медленно. Осторожно. Но бесповоротно.
– Вам идет это платье, – прошептал он.
Она не ответила. Но знала: он запомнит это прикосновение. Как она запомнит его взгляд.
– Вы умеете быть разной, – добавил он позже.
– А вы – появляться неожиданно.
– Неожиданности делают жизнь интересной.
Музыка замедлялась. Но сердце билось все громче. Он не приблизился ближе дозволенного. Но, прежде чем музыка стихла окончательно, он наклонился ближе и тихо добавил:
– Вне офиса… зови меня просто Артем.
Она ничего не ответила. Но когда танец закончился, он смотрел так, как будто знал – что это еще не все.
**
…Они с Лерой только что вернулись с танцпола: веселые, разгоряченные, с блестящими от танцев щеками. Алина поставила бокал на стол, скинула волосы назад и потянулась к клатчу. Именно в этот момент рядом появились двое мужчин – самодовольных, слегка покачивающихся, с выражением «королей вечера» на лицах.
– Привет, красавицы, – сказал один из них, блондин в расстегнутой рубашке. – А мы тут сидим, гадаем – вы что, одни пришли? Такая несправедливость…
– Мы хорошо справляемся, – отрезала Лера, отпивая коктейль. – Без сопровождения.
– Не сомневаюсь, – протянул второй, пониже ростом, но с широкой ухмылкой. – Но вдвоем – скучно. А мы умеем развлекать.
– Мы не ищем развлечений, – спокойно сказала Алина. В голосе звенела вежливость – с той гранью, которую лучше не переступать.
– Не ищете, потому что не знаете, как мы умеем, – не унимался блондин и вдруг сделал шаг ближе, наклоняясь к Алине. Его рука легко скользнула по ее обнаженной спине.
– Не трогай меня, – ее голос стал ледяным.
– Эй, спокойно. Без обид. Просто прикосновение. Ты такая…
– Пошевелишь пальцами – получаешь в лоб, – бросила Лера, резко поднимаясь. – А теперь катитесь отсюда, пока я вежливая.
– Ну все, началось, – фыркнул второй. – Девочки, ну чего вы…
– Думаю, вы не поняли, – раздался позади низкий голос. Глухой, твердый. Без крика – но с такой силой, что музыка как будто приглушилась.
Артем.
Он стоял, выпрямленный, с той самой неподвижной холодной осанкой, от которой даже уверенным становилось не по себе. Взгляд – в упор. Голос – ровный, почти вежливый. Почти.
– Эти девушки со мной.
– А ты кто вообще?.. – начал блондин, но осекся, встретившись с его глазами. Там не было гнева. Только угроза. Спокойная, как лезвие – готовая разрезать.
Артем сделал шаг вперед. Медленно.
– Последний раз объясняю, – голос стал чуть тише. От этого – опаснее. – Отходите. Молча. Без жестов, без фраз.
– Или? – пискнул второй, но спина его уже инстинктивно выпрямилась.
– Или вы оба покинете клуб на скорой.