Глава 8.
13 сентября, суббота.
Субботнее утро в «Археоне» было глухим и сонным. Будто офис сам пытался пережить похмелье после вчерашнего. Воздух тяжело оседал между мониторами, стульями, клавишами. Сотрудники прятались за работой, не спеша наливали кофе, говорили тише обычного, избегая взглядов. Как всегда после корпоративов – неловкость, перегоревшее веселье и легкий флер стыда.
Алина вошла вовремя. В четком темно-красном жакете, с безупречно убранными волосами. Ни следа от той, что вчера смеялась в танце. Сегодня она была собрана, будто обнаженные эмоции выжгли внутри все лишнее. Только точность движений, гладкий пробор и взгляд, острый, как лезвие скальпеля.
– Доброе утро, – отчетливо произнесла она, проходя мимо Кирилла.
– Утро, – отозвался он. Кирилл стоял у стола одного из сотрудников, сосредоточенный, спокойный. Голос – обычный, без особого тепла. И все же – живой.
Артем промолчал. Сидел чуть поодаль, склонившись над бумагами, как будто ее появления не заметил. Но она знала – он все видел. Почувствовала это в спине, как электрический ток.
Это был их первый рабочий день вместе. Первая встреча в офисе. Первая презентация, где ей нужно было не просто показать себя – устоять.
Совещание началось с легкого гудения проекторов и шелеста страниц. Кирилл сел чуть поодаль, давая пространство. Все внимание – на нее.
Алина говорила ровно. Четко. Без лишнего нажима, но с уверенностью, которую в себе собирала всю неделю по крупицам. Проект был амбициозным – новым для отдела, но с явными перспективами. Она чувствовала себя в своей стихии… почти. Потому что через все – пронизывал взгляд. Один.
Артем. Он не перебивал, не отвлекался. Но смотрел. Не на слайды. На нее. Как будто решал – оставить или отвергнуть. Его молчание было громче слов. Анализировал не факты – а женщину перед собой.
– Есть замечания? – закончила она, и, как положено, перевела взгляд на него.
Он поднял глаза. Холодные. Пронзительные. Без агрессии – но с ясным вызовом.
– Есть, – коротко бросил он. – Мы не обсуждали ваши идеи в команде. Я не уверен, что они соответствуют текущей стратегии. Мне нужно время, чтобы это оценить. Тон – ровный. Формально – безупречный. Но под ним – лед. И шипы.
Кирилл молча перелистнул лист в блокноте, не глядя ни на одного из них. Не вмешался. Алина кивнула, не отводя взгляда.
– Конечно. Жду замечаний. Я открыта к доработке.
Ее голос был чист, без дрожи. Только Кирилл заметил, как под столом она чуть сильнее сжала ручку, побелевшими пальцами. Но лицо – будто выточено из мрамора.
Артем кивнул.
– Хорошо.
Она ответила легкой, почти невесомой улыбкой. Чуть холоднее обычного. Чуть выше подбородок. Первая схватка. Первый удар.
И, когда она вышла из переговорной, ее шаг был таким же точным, как и утром. Только в глазах теперь стояло не напряжение – а пламя. Без искр. Без дыма. Внутренний огонь, с которым не спорят. Потому что этот бой уже начался.
И победа в нем не будет медалью.
Она будет жизнью. Или ее осколками.
Глава 9.
17 сентября, среда.
Прошло чуть больше недели с тех пор, как Алина начала работу в «Археоне». Но ей казалось – целый месяц. Все внутри уже подстроилось под ритм офиса: звонки, обсуждения, правки, электронные письма. Коллектив оказался живым, шумным, но в целом доброжелательным. Кто-то подсмеивался, кто-то играл в «своего», но открытая агрессия – редкость.
Она старалась не теряться и держаться с достоинством. Тем более, что Артем Владимирович с первых же дней создавал вокруг нее атмосферу холодной проверки. Он ни разу не повысил голос. Но его комментарии были точны, сухи и часто – излишне придирчивы. Формально – все по делу. Но Алина чувствовала: он будто намеренно проверяет ее на износ.
Она даже стала ловить себя на мысли, что ищет его взгляд. Ждет. Словно ждет удара – или… признания. Не понимала, чего хочет больше.
Среди коллег особенно навязчивой оказалась Марина – бойкая, шумная, с алой помадой и маникюром в цвет. Она ворвалась в Алинину жизнь как порыв теплого, но упрямого ветра, и уже на третий день таскала ее на кофе.