— Эй ты, глупый пес Малыш, — сказал я, — отдай рубашку!
Не тут-то было! Пес замотал головой и плотнее сжал челюсти.
— Да ты, я вижу, упрямый... Ну ладно, так и быть — оставайся жить у меня. Только рубашку отдай.
Но пес рубашку не отдал, пришлось отнимать.
Я опустил пса на землю. Он постоял, подумал и направился в комнаты.
— Тетушка Улита, — говорю я своей хозяйке, — худа бы нам определить этого пса Малыша?
А пес Малыш тем временем старое, дырявое сито из дому вытянул и по двору тащит.
— Да вот в сито его и определить, шкодника этакого, — говорит тетушка Улита. — Дам я овечью шкуру, постелите ему, и пусть себе квартирует.
Так я и сделал: в сито положил кусок овечьей шкуры и поставил сито в углу веранды — квартируй себе на здоровье, пес Малыш.
А пес Малыш уже забрался на ящик, с ящика — на стул, со стула — на стол, а со стола — на перила веранды.
Идет по перилам — живот толстый, лапы короткие, морда длинная, усатая. Идет покачивается.
«Ну, иди, иди! — думаю. — Там дальше бочка с водой стоит, авось в нее свалишься и не будешь лазить, где тебе не следует».
Идет пес Малыш и видит — стоит бочка. Заглянул он в нее — а из бочки уставилась на него чья-то подозрительная морда. Наклонился пес Малыш, чтобы эту морду понюхать, да не удержался — и бултых в бочку, только брызги полетели.
Сидит Малыш в бочке, передними лапами за край держится и голосит что есть мочи:
— Спаси-ите! Тону-у!
Пришлось мне его вытаскивать.
Вообще в дальнейшей жизни у пса Малыша случалось много огорчений, и все от излишнего любопытства. На кончике его черного носа столько было этого любопытства, что хватило бы на трех щенков.
Часто я слышал его беспомощный визг на дворе и выскакивал на помощь. Что такое? Что случилось? А он то застревал меж прутьев палисадника, то пытался проглотить осу, то присмаливал себе нос о паровой утюг или о сковородку, на которой жарились котлеты.
Но все это ничего по сравнению с курами. Куры — злейшие враги пса Малыша. Куда бы он ни пошел, куры всюду его караулят, гуськом на цыпочках за ним пробираются. Чуть зазевался Малыш — наскакивают на него куры, на землю валят и давай клевать в живот. Пес Малыш лапами морду прикроет и ну орать! А петух шагает вокруг побоища, в шпорах, с тяжелым гребнем, будто в пожарной каске, и при этом, точно саблей, помахивает крылом и приговаривает: «Ко-о... Ко-о... Так его, так его. Крепче колотите этого бездельника, крепче...»
Однажды куры так сильно исклевали Малыша, что пришлось помазать ему живот йодом, а голову перевязать.
Но вот с кем Малыш подружился, так это с молоденьким ягненком Орликом. Тетушка Улита взяла Орлика из колхоза, чтобы выкормить. А когда он подрастет, она снова отдаст его в колхоз.
Орлик белый, кучерявый, на тонких ногах. Пес Малыш подкрадется сзади к Орлику — хвать его за ногу и давай грызть. Орлик брыкнет его — Малыш отпрыгнет. Орлик за ним — Малыш от него. Орлик бегает, бегает, да и остановится, фыркнет: «Устал, не могу больше бегать».
А пес Малыш только разыгрался, не уймешь его. Пригибается к земле, морда хитрая-прехитрая, и целится, высматривает, как бы это Орлика за хвост поймать. И вот разбежится пес Малыш — прыг, да мимо: увернулся Орлик и еще Малыша боднул. Кубарем катится толстяк Малыш, а как встанет — на нем и репейники, и солома, и остюки.
А если Малышу все-таки удавалось схватить Орлика за хвост, пес Малыш визгливо ворчал, радовался.
После игры Малыш и Орлик лежат рядом, отдыхают.
У Малыша менялись молочные зубы, и он начал все грызть. Грыз он и уголь, и бутоны цветов, и вороньи перья, и ботинки, и ножки у стульев.
Как-то прибегает ко мне тетушка Улита и жалуется:
— Иван Григорьевич, пес ваш третью метлу у меня съел!
В то время мне по делам лесного питомника нужно было ехать в район, в город. Сам я по профессии инженер-лесовод.
Когда я приехал в город и сделал там все свои дела, то попутно зашел в магазин детских игрушек.
— Вам, гражданин, для кого игрушку подобрать — для мальчика или для девочки? — спросил продавец.
— Нет, мне нужна игрушка для моего пса Малыша.
— Это рядом, в охотничьем магазине. Есть там и ошейники и намордники.
— Нет, — отвечаю я, — мне не нужны ошейники и намордники, а нужны мне мячи. Самые маленькие мячи.
— Есть такие, извольте. Вот, например, эти. Поглядите, как они высоко прыгают.
— Пусть они и вовсе не прыгают, — говорю я, — лишь бы крепкие были.