Тем более, что уже совсем скоро, всего через каких-то десять часов, я стану ученицей Дэрила! Самой способной ученицей в мире! Готовой научиться у него чему угодно, а не только этой, наверняка до жути скучной и утомляющей, охоте! Просто ролевая игра какая-то получается: суровый учитель и его немножечко глупенькая, но очень старательная ученица в обтягивающей маечке и короткой юбочке! Хотя юбочки-то у меня и нет.
Но не беда! Все равно от волнения сон ко мне не идёт, и я, решив, что красота и любовь требуют жертв, поворочавшись немного в постели, решительно встаю и обрезаю свои единственные джинсы, делая из них шорты. Наверное, я ещё пожалею об этом, особенно если вспомнить, что на улице осень, и что ноги от ходячих стоит беречь, но это будет потом. А сейчас я готова сделать все, чтобы эта охота стала для Дэрила незабываемой.
Даже облачиться в короткие шорты, прихватить с собой остатки еды и на дрожащих от холода и волнения ногах выйти в темноту предрассветного утра.
Где меня, конечно же, ждёт не только будущая охота, но и огромнейший подвох от Дэрила. Вот ведь блин!
====== 34. Не ходите, дети, в кустики в лесу... ======
При виде Рика, стоящего во дворе рядом с Дэрилом, я сразу, прямо всей своей мерзнущей в коротких шортах попой, чувствую, что он вышел не просто попрощаться. Это что же, получается, бедный Дэрил так боится, что даже компаньонку в лице Граймса себе нашел, лишь бы не оставаться наедине с той, которая может сокрушить неприступные бастионы его одинокой жизни?
Стуча зубами и коленками, я здороваюсь с мужчинами, обсуждающими какие-то малопонятные мне места в лесу, и от нечего делать пытаюсь придумать план, в котором Рик уходит гулять на поиски помидорных семян, а мы с Дэрилом…
- Ну давайте, – выводит меня из задумчивости голос оного. – Удачи тебе, что ли!
Хмыкнув на прощанье лишь улыбнувшемуся в ответ на пожелание Рику, Дэрил быстрым шагом направился в сторону своего байка, прокатиться на котором я мечтала почти что с рождения, ну то есть как только увидела их обоих по телеку. Дэрил и байк – это тоже просто сказка! Такая же интересная, как Дэрил и арбалет, но все же гораздо круче. Верхом на арбалете нельзя отправиться в увлекательное путешествие вдвоем, он никак не поможет мне обнять Дэрила, прижавшись нему всем телом, на нем нельзя вдруг поцеловаться, ну и все такое прочее, одни лишь мысли о чем начинают меня потихоньку согревать. Ведь втроем мы на байке не поместимся, а значит, мы все-таки едем вдво…
- Эй!!! – подпрыгиваю я, видя, что Дэрил проезжает мимо нас. – Ты меня забыл! Дэрил!!!
Слыша в голове звон разбитых надежд, я наблюдаю, как он выезжает за открытые Тайрисом ворота, и поникаю. И вот ради чего нужно было вставать спозаранку? Ради чего я свои единственные тут джинсы испортила? Ради чего столько надеялась? Если сейчас все равно возвращаться и заниматься очередными постирушками грязных носков.
- Идём? – кивает мне Рик на все еще открытые ворота, рядом с которыми нетерпеливо переминается с ноги на ногу Тай, успевший упокоить парочку ходячих, решивших заглянуть к нам в гости. – Дэрил не сказал тебе, что на охоту в этот раз ты идёшь со мной?
- В этот раз? – цепляюсь я за его слова и покорно плетусь следом: уж лучше охота с кем угодно, чем опостылевшие мне серые стены.
- Если в тебе вдруг обнаружится талант истинного охотника, возможно, удастся потом и с Дэрилом пойти. Во мне вот так и не обнаружился. Худо-бедно научился ориентироваться в лесу, читать некоторые следы, то есть отличать следы кабана от следов ходячего, ставить ловушки и капканы. Так что мы с тобой ненадолго в лес. Но думаю, для первого раза тебе и проверки капканов хватит.
- Хватит, – соглашаюсь я со вздохом облегчения.
Ведь теплей на улице не становится, какая-то бессердечная засохшая трава больно хлещет по моим голым ногам, лес меня пугает, звуки ходячих где-то вдалеке тоже, так что я уже совсем не против вернуться как можно раньше. Возможно, с Дэрилом я всех этих неудобств и не заметила бы, но компания Рика вынуждает видеть окружающий мир без прикрас. И сразу начинает казаться, что компания всяких там Кэрол не так уж плоха, пока они не начинают резать тебя и сжигать, а стирка всяких там носков – вообще плевое дело!
Из-за дерева внезапно выходит ходячий в истлевшей уже одежде и тянет свои руки ко мне. Всего несколько секунд я в ступоре таращусь на жутко длинные и желтые ногти этого чудовища из фильмов ужасов, но и этого хватает, чтобы вернуть свой завтрак на лоно природы.
- У тебя оружие-то есть? – В мгновение справившийся с ходячим Рик смотрит на меня так, что мне, смущенно вытирающей рот носовым платком, снова становится страшно.
Я достаю нож трясущимися руками и молча показываю его.
- Мы едва отошли от тюрьмы. Отвести тебя обратно?
- Эээ… – мне до жути хочется ответить согласием, но тогда прощайте все мои шансы стать боевой, а там уж и до сердечной недалеко, подругой Дэрила. – Нет! Все хорошо, Рик! Я… я справлюсь. Я просто… как это… растерялась.
Он смотрит на меня с сомнением, но я выпрямляю спину, поднимаю подбородок и пытаюсь унять дрожь в коленках.
- Значит так: идёшь за мной, внимательно смотришь по сторонам, если что, сразу говоришь. Если покажется, что готова, дам попробовать убить ходячего самой. Если нет, то нет. Мы недолго. Все понятно?
- Ага. То есть все, все понятно! Спасибо, – чувствую я себя, словно перед учителем, только перед таким, перед которым разгуливать в шортах последнее дело, и тут же вскрикиваю: – Там! Сзади!
Рик молниеносно поворачивается, облегчённо опускает плечи, видя, что ходячий ещё далеко, позволяет тому приблизиться и спокойно вонзает нож ему в глазницу. Благодарно и с чуть большей уверенностью в том, что я переживу эту прогулку, кивает мне на едва заметную тропинку.
- Идём.
И мы действительно идём. В полном молчании, в страшной холодрыге и жуткой скуке. Мне даже пытаться разговорить Рика не очень хочется, потому что при любой попытке сказать хоть слово стучащие зубы норовят пребольно укусить язык. Я мысленно обещаю себе ближайший месяц стирать все, что только можно постирать в тюрьме, и не рыпаться и с раздражением слушаю звуки леса: вот как тут понять, что там за деревьями то пищит, то трещит, то хрустит, то ломается?
- Мы почти на месте, – оглядывается на меня Рик, в очередной раз осматривая местность за моей спиной, и указывает рукой на ещё одну едва заметную тропу. – Совсем недавно Дэрил прошёл, это одна из его троп.
- Он же на байке уехал, – не понимаю я, но сразу приободряюсь от одной новости о том, что Дэрил может быть совсем близко.
Рик подходит к самым обычным на вид кустам, раздвигает их и показывает мне спрятанный там байк.
- Он надеется принести что-то покрупнее пары белок, вот и взял транспорт.
Мда, а я утром успела размечтаться, что на байке меня катать будут. Оказывается, ехать рядом с Дэрилом достойна лишь истекающая кровью противная груда мяса. Фу!
- Мы тоже не с пустыми руками вернёмся. – Пройдя ещё несколько метров, Рик раздвигает руками другие одни кусты и демонстрирует мне небольшую полянку с капканом, в котором зажат поросенок.
Хотя, судя по совсем уж дикому виду, это, наверное, кабанчик. Впрочем, какая разница, лишь бы вкусным оказался! Вегетарианкой мне явно не стать даже от столь неприглядного зрелища.
- А почему его ходячие не съели? – матерясь по-русски и радуясь, что Рик не понимает моих слов, пробираюсь я следом за ним через колючие кусты, оставляющие на синих, покрытых пупырышками ногах, царапины.
Мало того, что ноги у меня обросли до безобразия противными волосками, о которых я вчера так глупо позабыла, зазря испортив свои джинсы, так теперь еще и кровавыми полосами украсились. Загляденье!
- Потому что повезло, – хмыкает Рик. – Думаешь, почему мы так часто в лес ходим? Капканы приходится проверять регулярно. И то примерно треть добычи постоянно оказывается съеденной или с укусами.