На вулиці взяв у Єви чемоданчик, а вона мене по-підруч і довірливо притислася плечем, зацокала поруч підборами. Я мовчав — не знав про що говорити. Та Єва не звикла до німування й почала розповідати про клієнтів, які трапляються вередливі й прискіпливі, достоту деякі покупці. Особливо намучилась з ними, коли працювала в жіночому залі…
Єва сокоріла безугавно, і я багато дечого дізнався про її професію, колективи перукарень, їхню специфіку. Мені було приємно чути її голос, вкрадливий і таємничий, що немов проникав у всі куточки єства, полонив усього, кликав до якихось незвіданих, солодких спокус.
Не зогледівсь, як опинилися біля п'ятиповерхового будинку, в якому жила Єва. За столиком у дворі чоловіки заповзято «забивали козла». Може, між ними її батько, подумав я, сповільнюючи ходу. А дівчина щебетала, не забираючи руки, і вела мене до свого під'їзду. Мені стало незручно, і я трохи загаявся.
— Ти чого?! — здивувалася Єва, нарешті збагнувши — зі мною щось негаразд.
— Ні… нічого, — зніяковіло видушив з себе.
— А… — вона посміхнулась і дужче притислася до мене. — Злякався моїх предків. Дарма. Я живу сама. Це кооперативний будинок. А мої батьки далеко — на околиці міста.
Я жодного разу не поцікавився її батьками, а вона моїми. Її заможні — придбали доньці квартиру, прикраси… В двадцять років власний дах над головою — неабияка розкіш. Я їй позаздрив.
— Вигадала. Нікого я не боюсь, — полегшено заперечив.
— Справді? — лукаво зиркнула на мене. — То ходімо до мене. Зайдеш? — недовірливо запитала.
— Звичайно, — безтурботно відповів, наче щодня гостював у квартирах самотніх дівчат.
— А ти живеш у гуртожитку, — зауважила.
Як вона здогадалась? У мене ж не написано на лобі.
— Еге, — ствердила. — Я відразу розпізнаю хлопців з гуртожитку.
Я вражено втупився в неї. Ніяк не сподівався на таке пильне око у перукарки. І чим виказав свою бездомність? Що у моїй зовнішності чи у виразі обличчя свідчило про неї? Дивина. Я оглянув себе і здвигнув плечима — звичайний вигляд, навіть кращий, ніж у деяких сиднів на батьківській шиї, доглянутих матерями й бабусями.
Ми підіймалися сходами. Я милувався її стрункими ногами.
— Слухай, як ти?..
— Ха! — Єва хвацько підбила волосся — воно розпушилось, захвилювалося, мов довга, пожухла на сонці трава від вітру. — По твоїх очах. Ти якось заздрісно задивився у вікно кімнати, де круг столу сиділа сім'я.
Спостережлива дівчина, нічого не скажеш. Я справді іноді з причаєною заздрістю поглядав на вікна будинків. Хотілося хатнього затишку і тепла, люблячих рук і очей, які скучили, чекали з нетерпінням, виглядали мене… Ми спинилися на третьому поверсі. Єва відімкнула двері, оббиті коричневим дерматином.
— Заходь, Арсене, — запросила тихим, зміненим голосом.
11.
О 8.00 ми з Бунчуком відправились у Малинівку. Мене з'їдав кепський настрій. Не міг позбутися гірких роздумів і невдоволення собою. Знічев'я поставало перед зором темне вікно на третьому поверсі і за ним біла, безпорадна постать Єви з піднятою рукою. Вона мов не наважувалася прощально помахати мені…
Я роззирнувся доокруж. Ми вже далеко за містом. Мчали в'юнкою асфальтівкою серед поля, зачепленого палким південним сонцем, — воно жовтіло і брижилось, наче лиман, од подуву вітерцю. Обабіч мигтіли дерева лісосмуги. Траплялися агітбесідки з криницями й плакучими вербами. На обрії у тремтливому мареві розпливалися сірі контури елеватора. До кабіни залітав п'янкий, солодкий запах квіту акації. Не знати чого мене охопило щемливе почуттю самотності, чогось втраченого. І так завжди весною воно зненацька находило на мене, викликаючи жалість і тугу, нидіючу печаль, яка на хвилю полонила серце…
— Н-да… — міцно заплющився і відкрив очі, одганяючи журбу. — Скільки до Малинівки?
— Сто вісімдесят з гаком, — жваво відповів Бунчук. — Підвечір повернемось.
Я почав згадувати перебіг вчорашніх подій, факти і деталі, свідчення опитуваних, нараду з начальника відділу Ольхового і розмову зі Скоричем. І від моїх недавніх переживань не залишилося й гадки. Я поринув у справу. Найдужче непокоїли нещирість Шалапухи і підозріле зникнення його друзяки Зубовського.