– Я не злая, – возражаю ему, – просто не хочу тратить время впустую. Мне ещё нужно сходить кое-куда. Вот там и поем.
Впервые он показывает хоть какое-то любопытство к моей персоне. Его бровь дергается, когда он спрашивает:
– Надеюсь, с Арчером?
– Что, прости?
– Ты собираешься сходить кое-куда с Арчером? – уже настойчивее спрашивает отец.
Мои губы дергаются, и я неуверенно киваю.
– Ну, да. Типа того.
– Типа того? Разве муж и жена не должны проводить время вместе?
– Не кажется, что не тебе говорить это? Твои отношения с мамой намного хуже моих с Арчером.
По правде говоря, мы с Арчером даже не разговариваем. Мы встречаемся лишь на семейных ужинах по выходным, которые устраивают его родители.
– Всегда знал, что ты сука, – деловито чмокает он и вытирает рот салфеткой. Отодвинув тарелку в сторону, он сцепляет ладони на столе.
Заставляю себя не закатывать глаза.
– Давай перейдём к делу.
– Без проблем. Итак, ты знаешь, что я уже не молод.
– Ты наконец-то собрался покинуть нас?
– Не дождёшься, – улыбается он и подмигивает. – Зачем я это говорю? Я хочу, чтобы ты родила наследника. В ближайшее время.
С лица сошли все краски. Стараясь дышать медленнее и спокойнее, я сиплю:
– Я слишком молода.
– Тебе скоро девятнадцать. Это подходящий возраст для продолжения моего рода. К тому же у тебя будет больше времени стараться. И если ты родишь дочь, то ты сможешь ещё забеременеть.
– Предлагаешь мне рожать до тридцати, пока не родиться мальчик? – практически рычу я.
Кулаки под столом трясутся и умоляют меня врезать ему.
– Я не предлагаю. Я ставлю в известность. Тебе осталось лишь подписать бумаги, которые уже готовит мой человек, – он с довольным видом закидывает голову ну спинку дивана и расслабляет галстук. Закрывает глаза и издаёт мурлыкающий звук. Сукин сын.
– Какие к черту бумаги?
– Заверенные юристом и обязующий тебя родить мне наследника. Но не до тридцати, а уже сейчас. Я даю тебе год. Вам с Арчером хватит. Я всё-таки надеюсь, что никаких инцидентов не будет, и ты сразу родишь правильного ребёнка.
Правильного ребёнка?!
– А иначе?
Он открывает глаза и холодно смеряет меня взглядом. Отец выпрямляется, встаёт из-за стола и подходит ко мне. Наклонившись к моему уху, отчего у меня пробежались мерзкие мурашки, он шепчет:
– Иначе ты пожалеешь о том, что ты вообще родилась. Ваша мать не смогла родить мне мальчика, так хотя бы ты не подведи меня. Вы итак бесполезные. Может, хоть где-то найдётся на вас применение.
– Ты и Иви угрожал? Почему ты вообще просил сделать её аборт, если она была беременна столь долгожданным мальчиком?
– Потому что, милая Грейси, она забеременела от дворовой псины. А такой наследник мне точно не нужен. Вдруг у него обнаружатся повадки отца? И что ты прикажешь делать мне тогда с этим бракованным щенком.
Я, конечно, не испытываю глубокую любовь к Ноа, но в этот момент мне захотелось хорошенько приложить отца за эти слова. Тем более Остин лучший малыш на свете.
– И поэтому ты выдал меня замуж за Арчера, – теперь до меня начинает доходить смысл всех его действий. Я знала, что он никогда не делал ничего просто так, но я была уверена, что мой брак был лишь ради отцовской забавы. Он любил портить всем жизнь.
Он хрипло смеётся и гладит меня по спине. Я выгибаюсь, чтобы его ладонь не касалась меня.
– Да, Грейси.
Я снова ненавижу проклятую Грейси. Путь она канет на дно. Ненавижу. Кличка для собаки.
И твоё ласковое нарекание от Диего.
– Но зачем ты тогда заставил его бросить меня? Все же изначально было по-твоему плану, но ты все испортил.
– А здесь, должен согласиться, произошёл форс-мажор. Молодой человек, которого я присмотрел для тебя, уже был готов к браку с тобой. Он был более выгодной парой для тебя, поэтому я избавился от Арчера. Но этот ублюдок сбежал и женился на девушке, которую любил. Его родители умоляли меня о прощении, но я не Бог, чтобы даровать это.
Шумно вздыхаю. Липкое чувство страха разливается по венам и идёт к гулко бьющемуся сердцу.
– Они мертвы? Ты убил их?
– Это не важно. Важно лишь то, что Арчер снова стал пригодным товаром. Но в этот момент появился этот уродец.
– Он не уродец! – в ярости я вскакиваю с места.
Он закатывает глаза и берет куртку с вешалки. Накинув её на плечи, он идёт к выходу, предварительно оставив последнее слова за собой:
– У тебя год. Не думай, что ты умнее меня. Я знаю, что ты встречаешься с сестрой. Конечно, я не очень доволен этим, но последнее время ты хорошо ведёшь себя, и я решил сделать тебе такой подарок. Но если ты разочаруешь меня, я причиню боль всем, кто тебе дорог. И начну именно с неё, а мне ведь так не хочется обижать милого Остина. Славный мальчик, не правда ли? – послав мне воздушный поцелуй, он машет рукой: – Надеюсь, ты услышала меня. И передавай привет Арчеру.