Усещах как по цялата ми кожа се стича кръв и пот. „Аламо“ бе машина, не разбираше от нежност и от деликатност. Нито пък от милост.
Вече не можех да отворя уста, за да крещя, но устните ми трепереха от тежкото ми дишане. Пухтях през ноздри, издавайки дълги свирещи звуци. Усещах вкуса на метал в устата си и аромата му в синусите си. Болката продължаваше, разпростирайки се из тялото ми на тъмна пареща вълна.
Усетих, когато стигнаха до гръбнака ми. Бяха като хиляди мравки с електрически шипове вместо крака. Усетих, когато стигнаха и до стомаха ми. Изпълниха ме литри кипяща кръв.
Най-накрая усетих как стигнаха и до черепа ми. Пред очите ми заплуваха блестящи петънца, зрението ми помръкна и аз загубих съзнание.
17.
Събудих се нов човек. Това може да звучи хубаво, но не беше. Чувствах се различен, сякаш бяха отрязали с трион части на тялото ми и ги бяха пришили обратно. Кожата ми бе различна. Усещах я твърда — а когато се размърдах и изстенах от неудобство, тя се възпротиви на движението ми. Имах чувството, че нося водолазен костюм. Водолазен костюм от твърда, неподатлива материя.
Вдигнах ръце към лицето си. На всяка от предмишниците ми имаше бяло кръгче. Кимнах мрачно. Нанитите бяха закърпили направените от тях дупки, но бяха оставили странните си издайнически белези, също като на пръстите на Сандра.
Огледах се за нея. Още лежах в креслото си, където напоследък прекарвах твърде много време. Сандра не беше в стаята. Намръщих се. Колко ли време съм бил в безсъзнание? Отворих уста да попитам „Аламо“.
„Два часа и двайсет и шест минути.“
Подскочих. Озърнах се наоколо, въртейки очи. Това бе „Аламо“ и гласът му бе прозвучал в главата ми.
„Аламо, чуваш ли ме?“, помислих си.
„Да.“
Много стряскащо. Не бях сигурен, че това ми харесва. Нима вече представлявах част от някаква нанитска нация? Дали можех да ги чуя какво си мислят? Те явно ме чуваха.
— Това телепатия ли е? — попитах на глас.
„Не. Инсталирахме в мозъка ти вериги за интерпретация на мисловните сигнали. Електрическите импулси в мозъка ти се превръщат в радиосигнал за вътрешна връзка между единиците.“
— Благодаря, че ми каза за това предварително.
„Не са правени никакви опити да бъдеш информиран.“
Въздъхнах. Реших, че сарказмът винаги ще е безполезен срещу машините. Те просто нямат чувство за хумор.
Чух нещо да пада на пода и преди да се усетя, бях скочил на крака.
— Буден си! — каза Сандра зад гърба ми. — И се движиш много бързо. Тревожех се за теб. Мислех, че ще вземеш да умреш и ще ме оставиш сама на този проклет кораб. Това случайно да ти е минавало през ума?
Погледнах я. Беше излязла от кухнята с бира в ръка, но сигурно я бе изпуснала, като ме видя. Осъзнах, че бирата е издала звука, който ме накара да скоча. Кутията се търкаляше по палубата и пенливото ѝ съдържание се изливаше с бълбукане, само че не оставяше петна по пода. Още преди дни бях програмирал „Аламо“, когато изпуснем някакви течности, да прави пода пропусклив, за да изтекат навън. Като разхвърлян човек, намирах това за много удобно.
Бях озадачен обаче от скоростта, с която рипнах на крака. Едва ми мина през ума да стана и вече бях скочил. Чувството бе странно, като че ли не мускулите ми бяха свършили тази работа. Сякаш някаква друга сила ме бе изстреляла — все едно бях кукла на конци.
— Разля си бирата — казах на Сандра. Опитах да се усмихна. Не ми беше лесно, но реших, че тя заслужава една усмивка.
Тя вдигна кутията и ми я подаде полупразна.
— За теб е.
Пресуших я.
— Точно от това имах нужда. — Погледнах Сандра и тя се усмихна почти срамежливо. Направи крачка назад. Нещо в нея беше различно.
После загрях. Около тялото ѝ вече нямаше увити змиевидни ръце. За първи път, откакто корабът я бе съживил, тя беше свободна да се движи наоколо и да прави каквото си поиска. Нищо чудно, че се усмихваше.
Тогава изпитах друг импулс. Импулсът да я сграбча в обятията си и да я целуна. Странно как се държат хората, когато са затворени заедно и подложени на стрес. Сближават се. Предполагам, че е естествено. Бяхме преминали през сражения и бяхме оцелели. Живеехме заедно от дни, така че бяхме виждали много части от телата си и бяхме станали интимни по дузина начини.