Баюн что-то проворчал, но тоже поднялся и начал искать. Дух потянулся к мертвецам, большинство ничего про подобную вещь не слышало, но мертвец в богатой каюте знал про такую вещицу. Он захватил ее, среди многих других ценных вещей из сокровищницы. Она лежала в трюме, в синем кедровом сундуке.
Хозяин обрадовался настолько, что похвалил духа; обычно такие, как он, только приказывали. Тот-кто-говорит-с-мертвыми даже удивился, что хозяин знает, что такое благодарность. В нетерпении хозяин устремился к сундуку в трюм, дух успел передать ему расположение искомого, прежде чем господин сам бы вломился в его разум и вытянул эту информацию. Злыдня не любил, когда кто-то влезал в его сознание, очень не любил. Он высасывал из мертвецов воспоминания медленно, смакуя удовольствие, а хозяин вламывался грубо и даже мог заставить сделать что-то против воли. Ощущения не из приятных, особенно для духа, так что хозяина лучше не злить.
Тот-кто-говорит-с-мертвыми перенесся сразу к сундуку, а вот водяным пришлось спускаться по лестнице. В узкий люк залезть они не смогли, так что одному из них пришлось расширить лаз. Ну да с их силищей это было нетрудно.
– А я тут полежу, – проворчал баюн, – если никто не возражает. Буквально через мгновение кот вскочил на лапы и проворно поскакал в трюм; видать, хозяин что-то послал ему прямо в голову, в воспитательных целях. Кот старался прятать недовольство, злить мастера было опасно.
Хозяин нетерпеливо распахнул сундук и принялся рыться в содержимом.
– Замок сбит, – заметил баюн.
Перестав рыться в сундуке, хозяин протянул лапу к замку. Два ярко-красных глаза внимательно рассматривали разломанный замок. Не вскрытый, а именно разломанный.
– Не это ищешь?
На лавке сидел улыбающийся человек и подбрасывал на одной руке какой-то массивный круглый предмет багряно-красного цвета. Откуда тут взялся живой? Тот-кто-говорит-с-мертвыми готов был поклясться, что мгновение назад никого живого тут не было. Только мертвецы и крысы.
Хозяин среагировал быстро: оба водяных, подчиняясь мысленным командам, ринулись в атаку на незнакомца. Трудно представить себе кого-то, кто сможет выдержать удар водяного, вполне способного завалить быка или лошадь, но незнакомец даже не покачнулся; что-то сверкнуло – и головы нападающих отлетели в сторону, а обе массивные туши грохнулись на палубу.
– Сам драться не хочешь, да?
Незнакомец приподнялся и перестал подбрасывать круглый предмет. Хозяин протяжно и злобно зарычал.
– О? Ты это искал?
Человек, издеваясь, указал на свою находку. Два красных глаза хозяина с ненавистью буравили нахала, но атаковать господин почему-то не решался. Видно было, что он узнал человека.
– Вольга!
– Ага. Не говори только, что не рад меня видеть. Ну же, тебя ведь давно должна была утомить твоя тайная жизнь в тени. Постоянно прятаться, жить в глуши… Я тебя пришел от такой жизни спасти. Ну не молодец ли я?
Хозяин снова зарычал, человек намеренно дразнил его, но, странное дело, наказания не было.
– Думаешь, я не знаю, что это? Я, брат, много чего знаю. Вас даже можно назвать бессмертными в некотором роде. Дух буки после смерти переходит в такую… штуку – алатырь. Если враг не догадается разрушить алатырь, то спрятавшегося буку можно возродить. А учитывая, что этот алатырь – последний, тут сколько бук прячется?
Тот, кого назвали Вольгой, поднес предмет к уху и встряхнул. Хозяин снова утробно зарычал, буквально сжигая человека своим взглядом, но тот лишь посмеивался, не выказывая никакого страха.
– Все они тут. Все до последнего. Злые. Голодные. Ждут пробуждения. Целое войско. Я знал, что ты за ним придешь. Не сможешь устоять.
– Чего ты хочешь?
– Ты царя убил, – тон человека перестал быть насмешливым, – а он хорошим человеком был. Мне Мстислав нравился, а со мной это не часто бывает, мне мало кто нравится. А ты его убил.
– Тогда чего тянешь? Или тебе что-то нужно?
– Твоя уродливая голова.
Дальнейшие события произошли так быстро, что дух еле успел все заметить. Будь кто-то без волшебного зрения, он бы вообще не понял, что произошло, но Тот-кто-говорит-с-мертвыми сумел все увидеть.
Хозяин бросился вперед, выпуская перед собой какой-то ядовитый туман, его скорость поражала, но противник не уступал нападавшему в скорости. Он бросил алатырь на пол, и ударил по нему сапогом, разбив камень в мелкую крошку. Хозяин взвыл и бросил вперед две каких-то склянки, которые разбились в полете и выпустили облако чего-то желтого. Человек обернулся летучей мышью и взмыл под потолок каюты, но хозяин тут же крикнул что-то за гранью слышимости звука, и летучая мышь, потеряв ориентацию, врезалась в балку и рухнула наземь. Когти хозяина сверкнули и шкрябнули по тому месту, где мгновение назад находилась летучая мышка, но та сумела как-то избежать удара. Мышка дергалась из стороны в сторону, но когти скользили все быстрей; наконец один из ударов когтями достиг своей цели и отсек зверьку лапку. Летучая мышь обернулась какой-то лысой розовой крысой и на трех лапах помчалась прочь из желтого тумана, когти господина заскрежетали следом, но лысая крыса проскользнула мимо когтей и выскочила к чистому воздуху. Тут же странный зверек снова обернулся человеком и, схватив с подставки гарпун, запустил им в своего противника. Господин увернулся и, перехватив гарпун, метнул его обратно. Гарпун вошел глубоко в балку, но человек уклонился.