Когда до залегших оставалось метров с полсотни, навстречу поднялся высокий, здоровенный, заросший густой бородой мужик, лет этак сорока. Автомат свой он держал на ремне, но так, что Игорь сразу понял – в случае необходимости, тому понадобиться меньше секунды для открытия огня. Мужик тем временем подошел шагов на десять, и остановился, цепко держа их взглядом.
– Я начальник этой экспедиции, Погосов, Андрей Павлович, с кем имею честь?
– Командир патрульной группы, Денисов. Что за экспедиция?
Мужчина подошел ближе.
– Направлены на восток с целью установления контактов с выжившими. Судя по всему, дошли.
– Ваша территория на западе? Далеко?
– Э, погоди парень, всему свое время. Мне нужно встретиться с вашим руководством, вряд ли ты уполномочен вести такие переговоры. Далеко до вашего центра?
– Километров двадцать. Можете скомандовать своим людям подняться, только не делайте резких движений, вы все еще под прицелом. И черт побери, как вы умудрились пройти мимо кордонов?
Погосов недоуменно пожал обтянутыми тулупом плечами.
– А кто его знает, как. Утром метель была, возможно поэтому нас и не заметили, мы так точно никого не видели. Может пройдем к вашей машине?
– Неплохая мысль. – Игорь повернулся в сторону леса и подняв руку, резко махнул «Все ко мне!»
Сосчитав вышедших, Погосов насмешливо пробормотал.
– Негусто, будь мы настоящей бандой.
Игорь пожал плечами.
– Будь вы бандой, то после первого же залпа, нас стало бы больше, мои бойцы разбираются, с какой стороны вылетают пули.
Погосов примирительно поднял руки.
– Охотно верю. В наше время выживают лишь лучшие. Вы остатки военной части?
Игорь секунду поколебался, не проболтается ли о чем ненужном.
– Питерский арсенал ГРАУ, точнее то, что от нас осталось.
– А, слышал о таком, у вас Тамбовский волк командиром?
– Был. В первый же день свое получил, не уберегся.
– Жаль, хороший мужик, как я помню. А вы молодцы, дисциплину не потеряли, субординацию соблюдаете.
Они с Погосовым держались в середке цепочки, скользя по уже вполне натоптанной лыжне, пробитой убежавшими вперед.
– А у нас вот не все так гладко было. Мы в летних лагерях стояли, возле Ржевки.
Игорь кивнул головой.
– Угу, знаю такие, у нас артсклады неподалеку размещались. Там еще где-то неподалеку полигон кажется.
– Точно. Вот возле того самого полигона нас и накрыли.
– Разбомбили?
– Нет, парень, бомбить то как раз и не бомбили. Нас грохот бомбежки поднял, весь Питер в огне был, мать его, а потом тишина. Времени нам сволочи дали почти до вечера. Мы даже окопаться успели, только нихрена не помогло, думаю, не окопайся мы, так и потерь меньше бы оказалось.
Игорь понимающе мотнул головой.
– Чем сильнее сопротивление, тем больше сил на вас бросали?
Погосов поморщился, чуть не сбившись с шага. Шедший рядом с ними парень из пришлых, сплюнул и убыстрил шаг.
– Типа того. Нашу бригаду разметали за час. Сожгли к едреням всю бронетехнику, перепахали окопы. А знаешь сколько потеряли они?
– Догадываюсь.
– Вот то то и оно. – Уточнять потери пришельцев Погосов не стал. – Так и накрылась медным тазом наша непобедимая и легендарная. Ну а уже потом мы подумали, собрали вокруг себя самых крепких мужиков и рванули на северо-запад, там с местными договорились, пару колхозов под защиту взяли.
– У нас примерно тоже самое было.
Погосов ухмыльнулся.
– Ну так, у дураков мысли сходятся.
Они подошли к заглушенному БТРу, машину еще не успели перекрасить в зимний камуфляж, и одетые в белое бойцы, великолепно выделялись на ее фоне. Нет, все же хорошо, что все обошлось без боя. На прощанье он протянул Погосову руку.
– В штаб вас проводить не могу, служба, надеюсь еще увидимся.
Погосов пожал протянутую ладонь.
– Будем восстанавливать связи, еще свидимся. Чай не последний день живем.
Он распахнул бортовой люк БТРа.
– Бывай, Денисов.
Игорь проводил взглядом запрыгивающих на броню бойцов дежурно группы, поймал за рукав старшего.
– Коля, Щитов не сказал, где будет ждать?
– А хрен его знает, мне не докладывали.
Игорь выматерился, вот ведь засранец, возвращайся теперь за ним полтора десятка километров до блок поста. Ему в тепле греться, а им путь удлинять!
– Группа, построились! Хорош курить! Возвращаемся к последней точке патрулирования! И напомните кто-нибудь, чтобы я вздрючил Щитова.
Народ гогоча собрался в цепочку, и группа заскользила по своим следам обратно. Все вроде бы кончилось благополучно.
Так постепенно стали налаживаться связи между остатками раздробленного человечества. Анклавы некоего подобия цивилизации, выстоявшие в океане хаоса, выбрасывали во все стороны эммисаров, ища тех, кто был готов к диалогу. Пока что им нечего было делить, слишком мало осталось людей, и слишком свежими оставались воспоминания о пережитом за последний год ужасе. И пусть вот уже год никто не видел ни единого следа пришельцев, все, кроме может законченных идиотов, понимали, никуда те не делись и всегда нужно быть готовыми бежать еще дальше. А как известно, внешний враг заставляет забыть о внутренних распрях, по крайней мере на какое-то время. И время это еще не кончилось.