-Верно, -признал профессор. -И это ещё одна загадка. Все полученные нами образы крайне похожи. Даже слишком похожи. Как будто это один и тот же образец, но они разные. Какой вывод из этого можно сделать?
-Копирование? -предположил я. -Атомарная сборка? Но если чужие обладают технологиями атомарной сборки, то зачем они вообще возятся с нами?
Слушая мои предположения, профессор довольно кивал, а когда речь дошла до вопроса, то помрачнел и развёл руками.
-Какая гипотеза лучше всех прочих объясняет это?
-Гипотеза номер тринадцать гласящая, что инопланетяне просто играют с людьми. Пожалуй, самая малоинформативная из гипотез потому, что она способна уложить в свою логику практически любые факты и её почти невозможно опровергнуть. Гипотезы, которые невозможно опровергнуть обычно бесполезны для науки и не рассматриваются. Но эту мы оставили, поместив её под счастливым номером тринадцать.
-А стальные жуки в головах? Подъём мёртвых?
-Здесь ситуация и хуже, и лучше. Хуже в том, что все доставленные в научный отдел для исследований образцы представляли собой мельчайшую пыль, по которой только и можно определить, что элементный состав не более. Но хорошая новость в том, что, если эти плоды чужих технологий самоуничтожаются, значит они действительно могут быть интересными. И ваша задача как раз будет состоять в том, чтобы попытаться получить хотя бы один образец неповреждённым.
-Моя задача?
-Одна из задач, -поправился профессор. -Не самая главная, но, прошу вас, уделить ей повышенное внимание. Вы сами понимаете какую пользу может принести исследование чужих технологий, по-настоящему чужих, а не тех улучшенных копий наших собственных которые мы получали до сих пор. Это могло бы приоткрыть завесу тайны над самими инопланетянами и, кто знает, может быть даже закончить войну. Если получится понять зачем пришельцы поддерживают Луну и заставляют её воевать до последнего лунара, зачем им это нужно, то может быть мы сумеем закончить войну не только захватом лунных городов.
В моём отделе разработали специальный контейнер. Он призван обмануть систему уничтожения, и мы наконец-то сможем получить для исследования образцы по-настоящему чужих технологий.
-Сделаю всю, что смогу, -пообещал я.
То, что занятия окончены и меня перебрасывают на фронт, я узнал всего лишь за три дня. Наступление лунар оказалось неожиданно успешным и время моей подготовки сократилось. На фронте сейчас шли кровавые сражения. Одна сторона пыталась идти вперёд, другая упиралась из последних сил. Дело могло решить любое, самое незначительное преимущество. И всё-так мне дали три дня отдыха, без занятий, без лекций, перед тем как бросить меня, подобно перу, на чашу весов, в надежде что хотя бы такой эфемерный вес поможет склонить чаши судьбы в нужную сторону.
Три дня отдыха на секретной военной базе, где особенно нечего делать. Возможность связываться с внешним миром, читать новости или позвонить дяде и ту забрали из соображений абсолютной секретности. Если первый день я спал, а второй спал, ел, снова спал и снова ел – сбрасывая усталость и наслаждаясь жизнью тюленя, то к концу третьих суток я уже буквально подпрыгивал от нетерпения.
Провожать меня собрался тот самый капитан-комиссар. Мы с ним не виделись после того, как меня законопатили на эту секретную базу. И расстались, честно говоря, не на самой позитивной ноте. Но вот сейчас мы с ним вдвоём сидим по разные стороны от столика в капсуле маглева, что как пуля, даже ещё быстрее, несёт нас от секретной базы до космодрома. Время в пути порядка двух с половиной часов. Значит база и правда находилась в какой-то глуши. В принципе правильно. Если враг захватит орбиту и будет бить по ней прицельно, то города и люди в них не пострадают. С другой стороны, если враг станет специально бить по городам, то уцелеет уже база и сможет в дальнейшем послужить опорным центром или точкой кристаллизации вокруг которой выжившие смогут попытаться восстановить свою цивилизацию.
Что за ерунду я думаю? Чужие звездолёты на низкой орбите вокруг Земли? Тотальная бомбардировка, горящие города, смерть миллиардов? А что, если вместо чужих звездолётов будут лунные корабли и управлять ими будут не инопланетные твари, а мои собратья – лунары?
Скажите: такой вариант невозможен?
Отнюдь.
Как человек «оттуда», как тот, кто лично жил и варился в этом «котле», могу вас уверить, что когда на Луне призывают убить всех землян, то они говорят всерьёз. Когда они там шутят про то как будут делать консервы из земных младенцев и мечтают обзавестись гаремом из девочек не старше двенадцати лет, то это сигнал для вас насторожиться. В целом универсальный совет на все времена: если кто-то публично заявляет, что хочет убить вас, причинить вам вред – прислушайтесь к нему и поверьте ему. Знайте – он так и сделает, только предоставьте ему такую возможность.