— Что, Никольский у вас в комитете по-прежнему?
— Как же, а что?
— Так… Он стал реже у тебя бывать, верно дел в комитете меньше!
— Да, теперь у него помощник.
Анна Петровна почему-то смутилась при этом разговоре.
Его превосходительство заметил это, но не показал вида и ушел в кабинет.
И ее превосходительство тоже как будто осунулась и постарела за это время.
Кривский стал замечать, что у жены его нередко красные глаза, точно она плакала, чего прежде не бывало. Не веселей было старику и при встречах с Борисом. До него доходили слухи о семейных несогласиях Бориса с женой, и старик с тоской повторял про себя, что он предвидел это. Он жалел невестку и чувствовал к ней слабость. С тех пор как он встретился с ней в первый раз на помолвке сына, она все более и более ему нравилась, и когда она бывала у стариков, его превосходительство всегда после обеда уводил ее в кабинет и играл с ней две партии в шахматы. Об ее отношениях к сыну старик никогда не говорил ни слова, и Дуня сама не начинала.
Однажды утром, когда старик, по обыкновению, сидел за своим столом, отхлебывая чай, подали телеграмму. Его превосходительство прочитал ее и обрадовался. Телеграмма была от Шурки. Он извещал, что совсем поправился и через день выезжает в Петербург. Его превосходительство понес телеграмму к жене, но ее превосходительства не было дома. Горничная доложила, что барыня пошла гулять. Он ничего не сказал, но изумился, что ее превосходительство так рано встает гулять. Этого прежде никогда не бывало.
— Барышни спят еще?
— Почивают.
— Когда проснутся, подайте им эту телеграмму. Александр Сергеевич будет через три дня! — весело сказал старик, передавая телеграмму старой горничной.
X
Анна Петровна приказала разбудить себя в это утро гораздо ранее обыкновенного. Как нарочно, она плохо спала ночь. Тревожно ворочаясь на постели, она несколько раз плакала и только заснула, когда часы пробили четыре удара.
Ровно в семь часов в спальню вошла Параша, пожилая, благообразная, степенная горничная с неглупым лицом и той особенной складкой, которая свидетельствовала, что Параша знает себе цену и пользуется полным доверием барыни. Недаром Параша жила у ее превосходительства пятнадцать лет, знала все тайны Анны Петровны и, отличаясь испытанной скромностью, пользовалась полным ее доверием.
Параша подошла к постели и проговорила:
— Анна Петровна! Пора вставать! Семь часов!
Кривская тотчас же проснулась.
— Семь часов, — переспросила она. — Ах, Параша, я совсем не спала эту ночь!
— Напрасно вы так беспокоитесь, барыня.
— Напрасно?! — горько усмехнулась ее превосходительство. — Ты, Параша, знаешь?.. С его стороны это такая мерзость, такая подлость… Разве можно было ожидать чего-нибудь подобного?
— Не стоит он вашей любви, право не стоит…
Параша благоразумно остановилась, не желая оскорбить барыню.
— Как он всегда уверял, как он был нежен!.. Ты помнишь, когда мы ездили в прошлом году в Крым?..
Параша все помнила, все видела и давно дивилась ослеплению Анны Петровны, которая верила уверениям любовника и на склоне лет вдруг стала дурить.
— Ты помнишь? — повторила Анна Петровна.
— Как не помнить!..
— И все это был обман!.. Какая подлость!..
Она злобно усмехнулась и прибавила:
— Давай-ка одеваться… Пора. Ванну приготовила?
— Все готово!
Поспешно поднялась Анна Петровна с постели и отправилась тотчас же, по обыкновению, брать холодную ванну. Через четверть часа она торопливо прошла в маленькую, изящно отделанную уборную, рядом с спальней.
Вздрагивая под мягким, пушистым пеньюаром, Анна Петровна поворачивалась перед ярким огнем пылающего камина, а Параша в то же время растирала ловкими руками иззябшее рыхлое, жирное тело когда-то стройной, блестящей красавицы.
— Какое платье оденете?
— Черное с кружевами. Хорошо будет?
— Оно к вам идет!
— Так приготовь его, Параша!
Параша помогла барыне одеться, накинула капот и удалилась.
Ее превосходительство заперла уборную на ключ и присела к туалету, собираясь приступить к обычному утреннему таинству гримировки. В это время никто никогда не смел войти в уборную. Даже Параша не допускалась.
Сегодня надо было заняться своим лицом с особенной тщательностью.