порядке.
– Изабелла Энн Лоутон… – начала мама, но я ее перебила.
Я не готова была принять вину. Джейк сам напросился.
– Он закрыл Мэдди в сушилке и не выпускал!
Джейка отправили домой без десерта, а мне нельзя было тем вечером смотреть телевизор.
Мэдди… ну, она и так была наказана за свое хихиканье над стонущим Джейком тем, что просидела
взаперти в сушилке. Само собой, Джейк после Дня благодарения больше не хотел играть с нами в
прятки. По правде говоря, с тех пор он вообще не хотел иметь с нами никаких дел. Меня все
устраивало. Прошло двенадцать лет, а я до их пор была не готова простить его.
– Думаешь, Джейк все еще переживает из-за случая с сушилкой? – пошутила я, играя с
ниточкой, выбившейся из подола платья.
Я отлично знала, что он в колледже, но мысль о нем пугала меня. Правда, меня немного
радовало то, что в этот ужасный день на мне все же были туфли с заостренными носками.
– Может, потому он и не пришел на похороны? Что ж, в любом случае, я принесла тебе
фонарик. Там ведь, наверное, темно…
Я попятилась, мотая головой. Как же безумно это прозвучало. Мэдди больше не волнует
темнота. Она мертва, и не узнает, темно в гробу или нет. А вот я это знала. Неважно, сколько белого
атласа в ее гробу. Когда крышку закрыли, там стало ужасающе темно. Когда гроб опустили на шесть
футов под землю, там стало еще и душно. И это с ней сделала я. Я отправила ее туда.
Я опустилась на колени и зарылась пальцами в землю. Я сделала это… разбила на осколки
жизнь человека, которого любила больше всего на свете.
– Все, что я сказала тебе в машине, – я не это имела в виду. Ты была права – это я эгоистка.
И я не устала от твоего дерьма. Никогда не уставала. Я просто хотела, чтобы ты говорила со мной,
чтобы все было, как в детстве, когда я била мальчиков по яйцам из-за того, что они дразнили тебя.
Я взяла в руки комок грязи и раскрошила его, наблюдая, как грязь ссыпается сквозь пальцы
на холодную, влажную землю. Всему причиной была только я.
– Господи, что же я наделала! – Рыдания сотрясали мое тело, но теперь я с ними не боролась.
Я позволила им взять над собой верх, потому что знала, что моя боль и моя вина – ничто по
37
LOVEINBOOKS
сравнению с болью, которую я причинила сестре. – Я не хотела, чтобы так случилось. Я бы легла в
могилу вместо тебя, поменялась с тобой местами, если бы это помогло вернуть тебя к жизни.
– Не говори так, – сказал Алекс, опускаясь на колени в грязь возле меня. Он услышал мои
рыдания и пришел, чтобы вырвать меня из реальности, которую я не могла изменить. – Никогда так
не говори.
– Но это правда. Ты не понимаешь, какая это правда.
– Нет, неправда. Сейчас тебе очень плохо, но будет лучше. Обещаю, я сделаю так, чтобы
стало лучше.
– Но как? Как кто-то может сделать это лучше?
Алекс поднялся на ноги, глядя куда-то в пространство. Как будто подбирая слова.
– Не знаю, Мэдди, но сделаю.
Он протянул мне руку. Взгляд Алекса переместился к дереву в нескольких ярдах от нас. Я
знала, что там – Джош, знала, что он наблюдал за мной с тех пор, как я вышла из машины, что он
видел, как я рассыпалась на куски возле могилы, оплакивая сестру. Сестру, которая была его лучшим
другом.
– Пойдем, – сказал Алекс и взял меня за руку. – Давай-ка отвезем тебя домой.
– А что насчет него? – спросила я, кивая в сторону Джоша.
– Я поговорил с ним. Он в порядке. Я думаю, он ждет, когда мы уйдем, чтобы попрощаться с
Эллой наедине.
Попрощаться с Эллой... попрощаться со мной. Я должна была подойти к Джошу, сказать
ему, что мне жаль, но я не смогла. Вместо этого я повернулась и направилась прямиком в свою
новую жизнь.
38
LOVEINBOOKS
13
Я проглядела почти все доступные для просмотра фильмы на «Netflix» и серьезно
раздумывала над записью повторов «Семейки Брейди»5, лишь бы не думать о завтрашнем дне. Я
собиралась сдержать обещание, данное сестре – ведь моя жизнь стала ее жизнью, я ей многое
должна. Играть Мэдди перед родителями и Алексом было легко. Они были так снисходительны.
Любую мою ошибку объясняли результатом стресса или действием обезболивающих. Но
притворяться сестрой перед шестью сотнями подростков… Нет, я о таком не думала.
Дверь моей спальни открылась. Я отбросила прочь пульт, одновременно пытаясь выбраться
из-под кучи одеял, которыми меня накрыла мама. Получилось с трудом, плечи сопротивлялись