чтобы набрать номер моего отца.
– Может, твои родители были правы. Может, еще слишком рано тебе возвращаться в школу.
Может быть, тебе с родителями стоит встретиться с врачом, чтобы дать тебе еще немного времени
до того, как…
– Мне не нужно с кем-либо разговаривать. – Я потянулась к телефону и сбросила вызов,
прежде чем оператор соединил нас с офисом папы. – Я в порядке, Алекс, честно. Люди вокруг ведут
себя странно, и из-за этого я… не знаю… напряжена, – сказала я, отчаянно пытаясь блефовать, чтобы
выпутаться из сетей, в которые завел меня этот разговор.
Пока я не поняла, во что ввязалась, нельзя раскрывать всех карт. Нужно больше наблюдать и
меньше говорить.
– Может, потому что ты ведешь себя странно с ними, – сказал он. Беспокойство и смятение,
преследовавшие его в последний месяц, вдруг развеялись, вернулся уверенный в себе Алекс,
которого я привыкла видеть с Мэдди. – К тому же, напряженность – это хорошо. Они привыкли к
этому. А вот срыв урока и прятки в туалете доведут тебя до беды.
– Знаю, – сказала я, пытаясь звучать убедительно.
– Молли оказалась в таком положении, потому что у нее нет твоей силы. И у нее нет меня.
Много людей мечтает занять твое место. Одно неверное движение, и ты окажешься там же, где и
она, – на дне, и тебе останется только вспоминать о том, где ты была раньше. Я смогу помочь тебе,
прикрыть тебя, беречь тебя, я сделаю все, чтобы этого не случилось, но ты должна позволить мне это
делать. Ты должна перестать закрываться от меня. Тебе нужно разговаривать со мной, пока все не
стало совсем плохо.
Я кивнула. Он не сказал мне ничего нового.
– Послушай, Мэдди. Ты можешь расклеиваться дома, со мной, если тебе это нужно, но,
когда мы здесь, ты должна держаться. Если не можешь, позволь мне отвезти тебя домой, потому что,
поверь мне, терять то, над чем мы так долго работали – не стоит.
– Я в порядке, – снова сказала я, подтягивая рюкзак выше на плечо.
По спине пробежал холодок. Альтернатива была проста: играть свою популярную сестру
или отправиться домой. И в ближайшие дни я должна держать рот на замке, не говорить ни с кем,
кроме Алекса, и, если у меня есть мозги, уделять больше внимания разговорам вокруг. Очевидно, я
что-то пропустила… много чего. Если я собиралась пережить этот кошмар, мне было нужно
поскорее разузнать о прошлом Мэдди.
Пока я не прозрела, я думала о мелочах. Я бы сдала тест по литературе не выше, чем на
тройку. Изобразила бы интерес в выборе цветовой гаммы платья для Снежного дала, сделала вид,
что мне не все равно, когда Дженна заговорила бы о своем платье. Я придумала бы что-нибудь
злобное о ее сестре, которая набрала десять фунтов. Я бы относилась ко всем так, как Мэдди
относилась ко мне, – наплевательски.
– Тебе нужно в читальный зал, – напомнил он.
– Хм-м. Угу…
Я знала расписание Мэдди, убедилась, что знаю его наизусть, прежде чем появиться в
школе.
– Попытайся сказать Дженне что-нибудь хорошее. Она до сих пор вне себя оттого, что ты ее
избегаешь. Но не упоминай, что ее родители потеряли дом, и что ее брат бросил колледж и начал
работать в гараже у дяди. Она не хочет, чтобы об этом знали. Особенно ты. Если она узнает, что я
рассказал тебе, она меня никогда не простит… или тебя.
Они могли бы найти другой дом, но брат Дженны – гордость и радость всей семьи. Он
выпустился, когда мы с Мэдди перешли в старшие классы. Получил стипендию в Нотр-Даме7, там
7 Прим. пер.: католический частный элитный университет, основан в 1842 году
54
LOVEINBOOKS
же, где учились его отец и дед. Я видела его как-то, он приезжал забрать Дженну от нас. Он казался
довольно милым… настолько милым, что мне стало не по себе.
– Спроси, что происходило между ней и Китом, пока тебя не было в школе, – добавил Алекс,
и я перестала думать о брате Дженны, ковыряющем автозапчасти, чтобы помочь со счетами, и
сосредоточилась на его словах. – Тогда она будет болтать некоторое время, и тебе не придется
говорить.
Алекс развернул меня и подтолкнул в противоположном от себя направлении. В его словах
было скрыто тихое послание – «не облажайся».
– Знаю, это отстой, Мэдди, но помни: чем скорее все вернется на круги своя, тем лучше для
нас.
55
LOVEINBOOKS
19