держаться вместе, и у меня будет хоть какая-то подстраховка.
Мэдди была рядом только в первые несколько дней, улыбаясь и поощряя меня пойти и найти
новых друзей. Я пыталась: садясь на уроках рядом с людьми, которых не знала, здороваясь с теми
немногими, кто смотрел в мою сторону. Но когда никто из них не поприветствовал меня в ответ, я
стала игнорировать их и сосредоточилась на своих делах.
В ту первую среду я направилась в школьную столовую, чтобы найти Мэдди. Я была в
восторге от рисунка, который нарисовала в открытой студии.
В столовой было как всегда шумно; пахло чем-то вроде сгоревшей пиццы и потных носков
одновременно. Надеясь на полчаса покоя, я взяла поднос, купила хот-дог – он показался
относительно съедобным – и поспешила к сестре. Но Мэдди не оказалось в углу столовой, за тем
столом, где она сидела в понедельник и во вторник. Там вообще никого не оказалось: восемь пустых
стульев окружали такой же пустынный стол. Я обежала столовую взглядом, автоматически
акцентируя внимания на тех, кто сидел в одиночестве.
Мэдди не было видно, пока я не посмотрела в центр столовой. Мой взгляд скользнул по
шести столам, соединёнными вместе, и там я увидела ее. Сестра не сидела на стуле. Она устроилась
на столе, руками обвивая чью-то шею. Мэдди смеялась.
Я стояла там, наблюдая за ней и думая, что делать: пойти и сесть рядом или занять один из
пустых столов в углу. К счастью, мне не пришлось выбирать, Мэдди сделала это за меня.
Она выскользнула из объятий парня и слезла со стола. Я не слышала ее из-за шума, но
поняла по жестам, что она обещала ему вернуться через минуту.
– Привет. – Мэдди остановилась напротив меня. – Я ждала тебя у входа, но…
– Да, извини, у меня были кое-какие вопросы по геометрии, – сказала я, прерывая ее ложь.
Она никогда раньше не ждала меня. Ни тогда, когда мы были в средней школе, ни теперь,
когда мы стали учиться здесь.
– Кто это? – спросила я, поглядывая за ее плечо на группу глазеющих на нас людей.
– Алекс Фьюри, – сказала она, послав в его направлении улыбку.
Это была улыбка, которой я не видела раньше: озорная, задорная.
– Ладно, – сказала я и направилась в сторону их стола.
Мне было все равно, с кем сидеть, лишь бы не одной.
Но Мэдди остановила меня. Ее пальцы с идеальными розовыми ногтями обхватили мое
запястье. Я уставилась на них, удивляясь, когда это она успела накрасить ногти. И с каких это пор
Мэдди стала красить их розовым? И это что, нарисованные белые цветочки в центре каждого ногтя?
В наш первый день в школе мы выглядели практически одинаково. Классному
руководителю даже пришлось присматриваться. Когда мы выходили из дома сегодня, на нас были
одинаковые джинсы, одинаковые скучные бежевые майки-безрукавки, волосы собраны в пучок. Но
Мэдди каким-то образом переоделась, за три часа изменилось все – от обуви до макияжа.
– У Алекса есть кузен твоего возраста. Он подумал…
– Ты имеешь в виду нашего возраста, – перебила я.
Сделав вид, что ничего не слышала, Мэдди повела меня к столу в дальней части столовой.
– Я думаю, он тебе понравится. Исходя из сказанного Алексом, я поняла, что у вас много
общего.
Это означало: в семье он считается умным, тихим, слишком странным. Очевидно, такой
была и я.
8
LOVEINBOOKS
– Он создал тут клуб анимешников, – продолжила она, указывая на тетрадь, которую я
держала под подносом.
В ней были рисунки из манги. Я нарисовала их во время урока истории. Некоторые рисунки
вышли хорошо, но большинство были просто каракулями. Был один, который я хотела показать
сестре. Я вырвала его из тетради, думая отдать ей за обедом.
Мэдди взяла у меня поднос, даже не взглянув на рисунок под ним.
– Пойдем, я познакомлю вас.
Она отошла от меня на добрых пять шагов, прежде чем я сдвинулась с места. Засунув
рисунок обратно в тетрадь, я последовала за ней.
Двое ребят подняли глаза, когда Мэдди опустила мой поднос на стол. Я видела их на уроке
английского для отличников, но не имела понятия, кто они такие. Оба парня были с длинными
волосами, в футболках с надписью «Маунтин Дью»2. Они ели и занимались своими делами, пока моя
сестра не прервала их.
Я посмотрела на Мэдди. Ее еда, если она у нее была, книги и телефон, очевидно, остались на
другом столе.
– Это Элла, верно? – Я повернулась в сторону одного из парней за столом и кивнула,