Потом у катиной мамы что-то случается и она, бросив и их огромную квартиру, и свою дорогую машину, уезжает в соседний город, взяв с собой только дочь и чемодан вещей. Теперь Катя является обратно только на каникулах, к бабушке, тоже рыжей и добродушной.
-Мама нашла мужа, - важно произносит Катя однажды в июле. Она сидит на ободранной скамейке в новых джинсах со стразами совсем рядом, Юля даже может прочитать название фирмы, хотя и не делает этого. Зачем? – А я вот Колю недавно встретила на улице, разговорились.
-Колю? – удивляется Юля, которой тот ничего не говорит. – Моего?
-Ну, допустим, пока он совсем ещё не «твой» и совершенно ничей, - жмёт плечами подруга. По её груди рассыпаны огненно-рыжие кудрявые пряди, а сама грудь уже выросла достаточно, чтобы задорно оттягивать фирменную футболку какого-то заграничного бренда. – Я тут подумала, раз мы с тобой дружим, может, уступишь мне его?
-Ты же знаешь, что он мне давно нравится… - только и бормочет сражённая такой наглостью Юля. Она с Колей и правда не слишком близки, но ведь им всего-то по семнадцать, торопиться некуда, к тому же, недавно вышел новый фильм, и все шепчутся, мол, парень уже купил на него два билета. Так что Юля ждала приглашения, боясь, как бы он, такой нерешительный, не испугался опять, как в тот раз на танцах, когда замер рядом с ней с протянутой рукой, беззвучно шевеля губами. – Да и мы дружим…
-Дружба – дружбой, а в любви не до уступок. Ты с ним уже повтречалась, найдёшь нового, с папой-директором. К тому же, это не тебе решать, а он уже пригласил меня в кино на послезавтра.
-Уже п…
-Ага, утром позвонил, говорит «надо срочно поговорить». Не может больше ждать, представляешь? Наверно влюбился по уши…
Дорогу домой Юля не помнит. Пытающейся выведать причину слёз бабушке не отвечает, только повторяет про себя «в любви не до уступок». Через четыре дня ей исполняется восемнадцать, и она впервые не звонит Коле, чтобы похвастаться, что стала старше. Она вообще ему не звонит и, встретив однажды на улице, отводит глаза. Мир кажется серым и странно тоскливым, не помогает даже весёлая музыка, прежде способная затмить собой всё. Юля с головой погружается в учёбу и, к собственному удивлению, находит её не просто приятной – невероятно увлекательной. Впереди маячит одиннадцатый класс, после которого она собиралась уехать вместе с Колей куда-нибудь, смотря куда он поступит, но теперь, не связанная необходимостью быть в определённом месте, может выбрать любое учебное заведение.
-С её мозгами можно в МГУ попробовать, - говорит забежавшая «на поздний кофе» соседка. – Я всегда знала, что твоя Юлька далеко пойдёт, не зря же её отец был…
Мама шикает на неё за секунду до того, как будет произнесено гордое «был с тремя высшими образованиями», но всё-таки недостаточно быстро. Повисает нехорошая тишина. Они никогда не говорили об отце. Да и не надо было. В детстве Юлю вполне устраивало короткое «он уехал, будет нескоро», а, став старше, она прекратила задавать вопросы. Но друзья семьи то и дело роняли вот такие вот фразы, которые девочка терпеливо складывала куда-то под сердце, копя в себе информацию об этом родном, но совершенно незнакомом человеке.
-В общем, дочка у тебя умная, хотя бы в местный Институт документы подайте, в любом случае толк будет, - поняв свою ошибку, торопливо принимается собираться домой соседка. – Моя-то Вика не собирается пока никуда. Да и если соберётся – хватит ли мозгов? Я, конечно, мать, но на такие вещи надо смотреть без розовых очков. Глупая она, не надо было от мужа рожать, лучше бы от твоего Его…
-Рита, тебе пора!
В тот вечер Юля долго лежит без сна, то и дело возвращаясь мыслями то к Коле, вероятно, уже сводившего на свидание красивую и зрелую не по годам Катю, то к своему отцу, такому далёкому и при этом – с каждым днём всё чаще возникающему в разговорах окружающих. Заснуть удаётся только под утро, но и тогда её будет настойчивый звонок в дверь. Приоткрыв дверь, мама машет ей рукой, но Юля отлично знает, что выглядит хуже, чем когда-либо, поэтому только отмахивается, мол, «не хочу ни с кем говорить».
-Коля пришёл, - вместо «доброе утро», сообщает женщина. – Оденься поприличней, у него кольцо…
Глава 2.
-Исключено, - отрезает мужчина за стеной, ударяя по столу кулаком. Юля сидит на узкой кровати спальни своего жениха, по-детски поджав ноги, и никак не может поверить, что случилось. Расположившийся за рабочим столом рядом Коля что-то увлечённо читает, словно не замечая, что его собственный отец выражает непринятие будущего брака. – Ещё раз повторяю: это абсолютно исключено!