— Мисс Северинова. Извольте привести себя в порядок и немедленно явиться ко мне в кабинет. Ах, да. Вы ведь ещё не знаете. Отныне я — директор Хогвартса. Надеюсь, вы помните, где находится директорский кабинет.
— Поздравляю вас с назначением, господин Директор, — Алька постепенно приходила в себя. — А какой пароль?
— Лимонные дольки, — презрительно осклабился Снейп. Алька оценила это издевательское проявление чувства юмора. Новый Директор, кажется, не довольствовался вызываемой к себе всеобщей ненавистью. Он старался усилить это чувство.
— Я сейчас приду, — голос Альки дрожал от нетерпения. Она опрометью бросилась приводить себя в порядок и уже через четверть часа стояла на пороге директорского кабинета — умытая, раскрасневшаяся, с распущенными по плечам пепельными волосами, с сияющими глазами и с бешено колотящимся сердцем. Снейп едва успел наложить на дверь Охранные и Обеззвучивающие чары, как Алька бросилась ему на шею, судорожно сцепив на ней руки и прижалась к нему всем телом, мелко содрогавшимся от беззвучных рыданий. Снейп обхватил её и крепко-крепко прижал к себе, зарываясь лицом в пушистое облачко её лёгких, пахнущих чем-то нежно-тревожным волос. Они простояли так долго, очень долго, не произнося ни звука, не шевелясь, лишь крепче прижимаясь друг к другу. Им не нужны были слова. Да они бы и не расслышали их за биением собственных сердец, одновременно ухнувших куда-то в пропасть, а после чуть не захлебнувшихся горячей волной прилившей к ним крови пополам с нежностью.
Снейп первым стал медленно возвращаться в окружающую их с Алькой действительность. Он вдруг почувствовал неестественную лёгкость, почти невесомость её хрупкого тела и с тревогой ощутил острые Алькины лопатки под своими ладонями. Он слегка отстранил её от себя, заглянул в её исхудавшее личико с заострившимися чертами и снова прижал к себе, с трепетом ощущая, как Алька крепче сжимает руки у него на шее и прячет лицо на его груди. Теперь он гладил её пушистые волосы и с несвойственными ему мягкими нотками в голосе выговаривал Альке:
— Вы что же это с собой сотворили, мисс? Вы же прозрачны, как привидение. Сквозь вас стены видно. Вы голодом себя морили, что ли?
Алька слабо улыбнулась
— Никого я не морила. И ничего сквозь меня не видно. Может, это у вас третий глаз открылся, вот вы теперь и видите сквозь меня. Сами-то вы что с собой сотворили? — Алька чуть отстранилась от него, не убирая, однако, рук с его шеи, и с мягким укором взглянула в его усталое, землистого цвета лицо. — На кого только похожи… — она погладила его по впалой щеке, осторожно убрав с неё прядь волос.
— На чёрное кладбищенское чудовище, — усмехнулся Снейп, изо всех сил стараясь скрыть, как приятно ему было это прикосновение.
— Теперь мы с вами оба — потусторонние силы, — подхватила шутку Алька и вновь спрятала лицо у него на груди.
Он мог бы простоять так вечность. Да только кто же ему позволит? Снейп с сожалением взял Альку за плечи и отстранил от себя.
— Эйлин, мне нужно вам кое-что сказать. Присядьте, — он указал ей на кресло, стоявшее напротив директорского стола.
Алька присела и огляделась по сторонам. В кабинете было непривычно пусто и тихо. Чего-то не хватало, но вот чего? И тут Алька поняла — не было Фоукса. Окажись он на месте, можно было бы подумать, что Дамблдор просто вышел. Отсутствие феникса недвусмысленно давало понять, что прежний Директор сюда не вернётся уже никогда, и от этого на душе у Альки становилось всё более тревожно. Снейп постоял немного, как будто колеблясь и раздумывая, но потом уверенно подошёл к столу и уселся в директорское кресло, решительно отделяя этим прошлое от настоящего. Алька ждала, напряжённо вглядываясь в его постаревшее, но такое любимое лицо. Снейп сцепил пальцы и заговорил тихо, пытаясь скрыть тревожные нотки в голосе:
— Эйлин. В этом году вам нельзя оставаться в Хогвартсе.
— Почему? — Алька вскинула на него быстрый взволнованный взгляд. Такого поворота событий она уж точно не ожидала.
— Волан-де-Морт ненавидит магглорождённых волшебников. Сейчас магглорождённые пропадают целыми семьями. В школе над такими будут издеваться, возможно, с применением непростительных заклятий. Я не смогу защитить вас, Эйлин, — упавшим голосом произнёс Снейп. — Здесь предполагаются другие порядки. Будет лучше, если вы уедете. И лучше подальше из этой страны. Вам есть куда уехать, Эйлин?
Алька медленно покачала головой. Переход от дикой радости к горю был слишком стремительным и поверг Альку в ступор. Она сидела, вперив неподвижный взгляд в одну точку, не замечая, как из глаз её катятся слёзы, которые не было сил утереть. У Снейпа сердце разрывалось при виде застывшей от горя Альки. Он встал со своего места, подошёл к ней, взял её лицо в свои ладони и большими пальцами вытер ей слёзы.
— Эйлин… Успокойтесь… — голос его предательски дрогнул. Он стоял рядом с плачущей Алькой, обнимая её за вздрагивающие плечи, прижимая к себе её голову и время от времени утирая слёзы с её лица. — Эйлин. Послушайте… Есть ещё один вариант, но я не думаю, что он подойдёт.
— Какой? — в голосе Альки зазвучала слабая надежда.
— Я… — Снейп замялся. — Я могу спрятать вас в потайной комнате. Но это будет похоже на тюремное заключение. Вы не сможете бывать на свежем воздухе, видеться и разговаривать с людьми. Вы сможете только читать книги и, пожалуй, варить зелья — это мы сможем устроить. Но и только. Поэтому вам всё-таки лучше будет…
— А с вами? — перебила его Алька, — С вами я смогу видеться?
— Если захотите, — голос Снейпа был бесстрастным.
— А вы? Вы этого захотите? — Алька напряжённо вглядывалась в его лицо.
— Да, — коротко ответил он.
— Тогда я остаюсь, — решительно заявила Алька.
В его чуть слышном вздохе мелькнуло облегчение, или это ей только показалось?
— Идёмте, — Снейп поднялся, приглашая Альку следовать за ним. Они прошли комнату, являвшую собой директорскую спальню. Алька здесь никогда не была. Обстановка была одновременно простой и богатой. Альке здесь понравилось. Далее следовал небольшой коридорчик, в конце которого, как она поняла, размещались «удобства» — ванная комната и туалет. Больше никаких дверей видно не было. Снейп подошёл к стене и коснулся её волшебной палочкой. В месте прикосновения появилась небольшая дверь, которую он открыл с помощью следующего заклинания и пригласил Альку внутрь.
Помещение оказалось довольно просторным. Первая его часть представляла собой нечто вроде кабинета с письменным столом, книжным шкафом, широким диваном и двумя уютными креслами. В комнате оставалось ещё достаточно места.
— Здесь можно оборудовать место для зельеварения, — Снейп указал рукой на свободную часть комнаты. — Лишь бы вы ничего не взрывали и вообще, не шумели в ходе своих экспериментов.
— Не бойтесь, господин Директор, я уже давно ничего не взрываю. Опыт, знаете ли… — улыбнулась Алька.
Вторая комната оказалась небольшой спальней с кроватью наподобие тех, в которых спали студенты, с вместительным шкафом и высоким трюмо. Дверь из неё вела в ванную комнатку и туалет. Окон в помещениях не было.
— Освещение можно будет увеличивать, имитируя солнечный свет, — сказал Снейп. — Вы ведь понимаете, что в потайных комнатах не может быть окон. И ещё. Вы самостоятельно не сможете покинуть это помещение. Только если я вас выпущу.
— А если с вами что-то случится, и вы не сможете этого сделать?
— Тогда это сделает эльф, который будет приносить вам еду. Он получит соответствующий приказ. И никогда никому не расскажет о вас и об этой комнате.
— Хорошо, господин Директор.
— Да перестаньте вы меня называть господином Директором! — вспылил Снейп.
— А как вас называть? Господином профессором можно?
— Можно, — он махнул рукой. — Если передумаете и захотите уехать, говорите мне сразу. Это не тюрьма в полном смысле этого слова. Вы здесь добровольная узница, и дата выхода на свободу зависит только от вас.