«Ну и хорошо, — уговаривала себя Алька. — Значит, ничто меня здесь не задержит. Перекантуюсь как-нибудь, сделаю дело — и обратно в Хогвартс». Но уговоры действовали слабо. Алька шла по своей родной улице, пытаясь проглотить непослушный комок, застрявший в горле. Вот он, двор её детства. Нет уже старой песочницы, в которой Алька лепили куличики вместе с остальной малышнёй. Зато ещё сохранились старые качели. Алька помнит, как однажды навернулась с них. Боль от того падения давно забылась, а страх оставался до сих пор.
Алька уселась на качели и стала медленно раскачиваться. Конкурентов у неё не было — желающих гулять во дворе в такую погоду не наблюдалось. Алька качалась на качелях, соображая, что же ей теперь делать и с чего начать. Она так глубоко погрузилась в эти размышления, что не заметила парня, стоящего невдалеке и внимательно разглядывавшего её. Когда он подошёл и откуда тут появился, Алька тоже не заметила. А парень сделал ещё несколько шагов в Алькину сторону, продолжая всё так же внимательно приглядываться к ней.
— Алька? — несмело позвал он девушку.
Алька вздрогнула и вскинула глаза на окликнувшего её парня. Было в нём что-то до боли знакомое… Неужели кто-то из её бывших одноклассников? Алька пригляделась. Ну, конечно!
— Олежка! — радостно выкрикнула она. Это был тот самый мальчишка, которого в детстве весь класс, да и весь двор дразнил Крысой. Алька глазам своим не верила. Если раньше он был ниже неё на целую голову, то теперь он стал на голову выше неё!
— Узнала! — он тоже был рад. — Привет! Алька… — он смотрел на неё, будто не веря, что это действительно она. — Куда же ты подевалась? Где пропадала столько времени?
— В Англию уехала, — коротко проинформировала Алька.
— Ого! Круто… И всё это время там жила?
— Ага, — она кивнула.
— А сейчас зачем приехала?
— За наследством, — соврала Алька. — Да и с долгами ещё нужно расплатиться… В общем, по делам.
— Понятно. Надолго?
— Не знаю. Как пойдёт.
— А с кем ты приехала? — продолжал расспросы Олег.
— Одна.
— А живёшь где?
— В гостинице, — снова соврала Алька. Не рассказывать же ему о волшебной палатке в скверике!
— Слу-ушай… Там же дорого… А давай ко мне жить. У меня хата свободная.
— Ты по-прежнему тут живёшь? — Алька посмотрела в сторону его дома.
— Ну, да. — И, предваряя её вопрос, поспешил сказать: — А маман моя себе хахаля нашла, теперь с ним живёт, так что…
— Так что твоей берлоге нужна хозяйка, — закончила Алька. — Жильё нуждается в уборке, а его хозяин — в стирке и готовке.
— Ну, зачем ты так? С обслуживанием себя, любимого, я уж как-то справляюсь. Тем более, маман не даёт пропасть, регулярно чё-нить вкусненькое таскает. Я же просто так предложил. От души.
— От души — это хорошо. Только если ты рассчитываешь на интим, то сразу говорю — не надейся.
— Жаль, — притворно вздохнул Олег, — а я-то, дурак, губу раскатал… Думаю, вот зайдёшь ты ко мне, а я на тебя КА-А-А-К наброшусь!
— Маньяк, — расхохоталась Алька.
— Да, я такой, — улыбнулся он.
— Ладно, пошли. Показывай свою холостяцкую берлогу.
В его подъезде ничего не изменилось. То есть, абсолютно ничего. Альке показалось, что она была здесь вчера. Хоть что-то в окружающей действительности соответствовало её воспоминаниям. Старый дом без лифта. Толстые стены, высокие потолки. В квартире у Олега тоже мало что поменялось. Разве что обои переклеили, и то не факт. Зато в его комнате стоял солидных размеров стол с монитором и клавиатурой, на столе были разбросаны всякие бумажки, железки, непонятные штуки… такой же хлам валялся на кресле, на диване, на подоконнике и на полу.
— Да-а… — протянула Алька, — засрались вы, господа…
— Тссс, — он приложил палец к губам. — это творческий беспорядок. На самом деле, это высшая форма порядка, потому что я точно знаю, что где лежит и для чего предназначается. Так что ты не вздумай здесь убрать! — грозно предостерёг он.
— Да больно надо! — фыркнула Алька.
— Ну, ладно. Ты оставайся, а мне ещё в универ надо. Вот ключи, — он дал ей в руки связку.
— Слушай, а ты не боишься, что я тебя сейчас обчищу и слиняю без следа?
— Ты? — Олег удивлённо уставился на Альку. — Знаешь… Мне такая мысль и в голову не пришла… Почему-то…
— Напрасно. А вдруг я аферистка? — Алька смотрела на него с лёгкой насмешкой.
— Ну-у… — видно было, что парень засомневался. — Нет… Ну, нет…
— Да ладно, не мучайся. Давай так. Ты иди в универ, а я пойду в гостиницу. А вечером приду сюда с вещами. Чтоб ты за день не извёлся от подозрений.
— А смысл? — Олег беззаботно тряхнул головой. — Если ты решила меня ограбить, то сделаешь это не сегодня, а завтра. Так что оставайся и делай свои тёмные делишки уже сейчас.
— Логично, — согласилась Алька. — Слушай, а ты на кого учишься?
— На программиста, — он кивнул на свой стол. — А ты там в Англии у себя на кого учишься?
— На филолога, — слегка замялась Алька. Хотела сперва соврать «на химика», всё-таки, зельеварение, но потом решила, что так будет проще.
— Чистый гуманитарий? — кивнул Олег.
— Ага, -подтвердила Алька.
Разыскать крёстного оказалось не так просто, как она рассчитывала. По старому адресу, который помнила Алька, он не проживал. Новые жильцы, естественно, ничего не знали о прежних хозяевах квартиры. Алька попыталась отыскать загородный дом своего крёстного, но это ей не удалось. Она очень смутно помнила, куда они ездили в тот раз, когда… Что же делать? Знай Алька возможности Интернета и компьютерной техники, она не потратила бы столько времени на решение этой проблемы. Но, живя среди волшебников, Алька несколько поотстала от маггловсого прогресса. Впрочем, вскоре она стала навёрстывать упущенное. Олег был не просто компьютерщиком. Он был увлечённым компьютерщиком. Можно даже сказать — «двинутым» компьютерщиком. Друзья в шутку называли его «хакером». Но, как известно, в каждой шутке есть доля шутки. Его одержимость компьютерами не желала помещаться у него внутри. Она требовала выхода. Поэтому Олег часто рассказывал Альке о возможностях этой техники. Рассказывал увлечённо, иногда даже восторженно. Алька быстро прониклась и стала подбрасывать ему практические задания: «А ты можешь найти мне вот этого человека?» Алька хорошо помнила имя и фамилию своего крёстного. Правда, насчёт отчества сомневалась, а год рождения могла назвать лишь приблизительно. Впрочем, и этих сведений хватило, чтобы разыскать его на просторах Интернета. К счастью, фамилия у него была не слишком распространённая. Трухин — это вам не Иванов с Кузнецовым. Так что вскоре Олег предоставил Альке все интересующие её сведения на блюдечке с голубой каёмочкой. Трухин Валерий Викторович. Депутат Госдумы. И домашний адрес. Всё просто. Эх, господа волшебники… Магия — магией, а компьютер — вещь полезная. Особенно, если знать, как с ним правильно управляться.
Первое письмо от Снейпа Алька получила, спустя неделю после своего бегства из Хогвартса. В нём он лаконично, без эмоций и сантиментов, требовал отчитаться, как она устроилась и не нуждается ли в чём-либо. О себе не сообщал ничего. Чувствовалось, что писал он это письмо с трудом, преодолевая себя. Он понимал, что обязан написать его первым — Алька не брала с собой сову, поэтому послать ему весточку о себе ей было не с кем. Она ответила пространным письмом, в котором умудрилась описать погоду, свои впечатления от города и собственный быт, ни разу не намекнув, где конкретно она находится. Ведь письмо могут перехватить. Зачем посторонним знать о том, где сейчас скрывается Алька. Он знает — этого достаточно. Алька постаралась описать всё легко и с долей юмора, чтобы профессор лишний раз не беспокоился о ней. Ему и без неё есть о чём переживать. Хогвартс сейчас — далеко не институт благородных девиц.