Задумался и Михл. Мысли обоих сосредоточились на Лизе.
В тот день, когда Лиза получила письмо с чужеземной маркой на конверте — это было письмо от Макса Зильбера, — Ита и Михл были очень изумлены.
— Это от того молодого человека, что охал с вами на пароходе? — полюбопытствовала Ита.
— Да, мама, от того самого.
— Славный молодой человек. Не забывает. А о чем он пишет?
— Он, мама, хочет жениться, — легко, непринужденно ответила Лиза, будто речь шла о чем-то маловажном, незначительном.
— Жениться? — Иту бросило в жар. — Что значит жениться? Он ведь иностранец.
— Ну и что? Разве нельзя обвенчаться с иностранцем?
— Что ты скажешь на это, Михл? — обратилась Ита к мужу. — Эти иностранцы не прочь заморочить голову.
— И я думаю то же самое, — откликнулся Михл.
То был, наверно, один из тех немногих случаев в совместной жизни этой четы, когда у обоих по одному и тому же вопросу царило полное согласие. Оба думали о том, что дочь их умна, начитанна, закончила институт, знает языки. И все же можно, словно дитя, обвести ее вокруг пальца. Вот, отыскался женишок из-за границы. Может ли выйти из этого что-либо путное? Лучше бы поискала среди тех, кто рядом.
— Он, мама, хороший, — убеждала Лиза Иту, вовсе не желая, очевидно, чтобы о Максе родители думали превратно.
— Я разве говорю, что он плохой? Вполне возможно, что хороший. Да от этого что толку? Послушай, что я скажу тебе, дочь моя, — своя птица всегда роднее залетной.
Тем временем Макс Зильбер писал Лизе письмо за письмом и в каждом упоминал о счастливых днях, проведенных им на пароходе. Он подробно писал о своей работе. По-прежнему работает инженером на фабрике, также иногда помогает родителям в оформлении витрины — они являются владельцами небольшого магазина одежды. С выручкой обстоит плохо, и без рекламы вообще ни один покупатель не заглянет. Еще он писал, что его отец и мать и, в особенности, он сам мечтают переехать в дом на респектабельной улице — тогда дела пойдут лучше.
«Когда вы приедете, — написал он Лизе в одном из писем, — я вас отвезу на нашем новом лимузине в новый наш дом…»
В последнее время письма, однако, перестали приходить. Ита и Михл были очень довольны. Лиза тоже почувствовала облегчение, словно скинула лишний груз разного рода размышлений и переживаний.
— Я разве не знала, что так будет? — твердила Ита. — Зачем мы ему, когда он может там жениться на миллионерше?
Два дня назад Лиза вернулась из очередной поездки с группой туристов. Она загорела и даже пополнела, но не настолько, чтобы фигура утратила свою стройность.
Нынче вечером она вышла погулять во двор. На скамье возле подъезда, как обычно, сидели несколько пожилых женщин-пенсионерок, наблюдавших за каждым, кто проходит мимо них, И Лиза чувствовала у себя за спиной их внимательные, любопытные взгляды… На ней был лучший ее наряд — светло-голубое, ручной вязки, шерстяное платье. Ита утверждает, что Лиза в этом платье — настоящая принцесса. На ногах — изящные туфельки. Она направилась в скверик во дворе с чувством какого-то смутного, неясного ожидания. Тревога, сомнения, надежда овладели ею. Сейчас она увидит Володю. Он заметит ее и выйдет, обязательно выйдет. И с каждой минутой все больше охватывало ее чувство, в котором переплелись и страх, и сомнение, и безотчетная радость. Чувство, которое пробудилось в юности и затем будто погасло, теперь вспыхнуло с новой силой. Она вспомнила, как впервые увидела Володю в новом доме, куда они переселились, первую прогулку в городском парке и ночь после выпускного вечера, когда она и Володя забрались на крышу самого высокого в микрорайоне жилого дома и глядели на огни ночной Москвы. Лиза подумала, что то были, наверно, самые светлые и приятные минуты в ее жизни. А Ньома? Конечно, он нравился ей, очень нравился. И затем — этот, Макс. Да, его письма, безусловно, радовали ее, доставляли удовольствие, но вместе с тем было ощущение, что это только увлекательная игра, не более. Она получила от него с десяток писем, потом он вдруг перестал писать. Что могло случиться? Повинуясь наивным девичьим мечтам, она не раз видела себя в Московском дворце бракосочетаний рука об руку с Максом Зильбером. После церемонии во дворце они едут в гостиницу «Интурист». Большой банкетный зал полон света. Музыка, цветы. Рано утром они садятся в воздушный лайнер, который берет курс на Торонто. Мечты мечтами, однако глубоко в душе Лиза чувствовала, что никогда она не будет женой Макса Зильбера.