— Говорю же тебе, шутил… Уже и пошутить нельзя?
Со всей силой, на какую была способна, Дина влепила ему пощечину, хотела еще раз ударить, но Митька успел увернуться.
— Эге, потише, пожалуйста, я ведь тоже могу, — пригрозил он.
— Отец вернется, я ему все скажу. А Иван Степанович завтра же об этом узнает. За эту шутку ты мне дорого заплатишь! — Глаза ее сверкали в темноте, от негодования она чувствовала в себе такую силу, что ей казалось, могла с ним расправиться сама, посмей он только дотронуться до нее.
— Говорят же тебе, был я выпивши… — оправдывался он, — и… мне очень хотелось, чтобы ты пришла. Ты же мне нравишься… Забудь, что я сегодня днем наболтал.
Он снова попытался прижать ее к себе и даже повалить на землю. Дина вырвалась от него.
— Выродок! — громкий крик ее пронесся по дремлющей ночной тайге, которая начиналась здесь же, за околицей. Дина пустилась бежать, а вслед злобным голосом Митька грозил:
— Только пикни кому-нибудь! Со мной шутки плохи!
Гирш Ленович приехал в поселок весной сорок третьего. Получив ранение в боях под Харьковом, он два месяца пролежал в алма-атинском госпитале, а потом по состоянию здоровья его отпустили домой. До войны Гирш был учителем математики, на фронт он прибыл после прохождения курсов младших лейтенантов пехоты. Сначала командовал отделением, потом — взводом, а когда командира его роты, тяжело раненного, вынесли с поля боя, Гирш стал командовать ротой, но звание у него оставалось прежнее — младший лейтенант. Позже, в госпитале, ему сообщили о повышении его в чине — он лейтенант. В Васютинск Гирш приехал в гимнастерке с двумя маленькими звездочками на погонах и с орденом Красной Звезды на груди. И еще на груди его была желтая полоска свидетельство о тяжелом ранении, полученном на фронте. Дети один за другим примеряли гимнастерку. Этеле утонула в ней с головой и так запуталась в рукавах, что пришлось помогать ей выкарабкиваться; Мотлу гимнастерка была почти впору, за два года парень успел здорово вытянуться. Плечи его стали шире, но ворот гимнастерки еще свободно болтался на шее. Дина не удержалась и тоже примерила гимнастерку: местами она была ей как раз, а кое-где великовата… С любопытством маленькие Этл и Берл разглядывали у отца красные рубцы на правой ключице и левой лопатке. Они не подозревали, что пройди осколок на волосок глубже, и они никогда больше не увидели бы своего отца. Не знали они и о том, что раны могут открываться, а это очень опасно для жизни.
По вечерам после ужина, который готовила и подавала Дина, отец частенько принимался вспоминать случаи из фронтовой жизни, рассказывал о боях, в которых ему довелось участвовать. И вот как-то он рассказал, как батальон, в котором он был командиром взвода, занял деревню Гончаровку, что в Смоленской области.
— Три раза переходила деревня от нас к немцам, от немцев к нам. Позиция у неприятеля была похуже, чем у нас, за нами было укрытие — лесок, а у немцев все было видно как на ладони. Деревенька стояла на бугре, так что виднелся не только купол церквушки, но и крыши домов. Немецкие траншеи протянулись вдоль поля, как раз между Гончаровкой и нашим лесом. Кажется, чего стоит перебежать маленький участок поля?..
Дождавшись вечера, мы меж деревьями с опушки леса потихоньку выбрались в открытое поле и поползли по-пластунски… Стояла глубокая осень, зарядили дожди, земля размокла, под руками скользила ботва неубранной картошки. Только мы поднялись — и вновь залегли, зарылись в ботву. Не было ни одного сантиметра земли, куда не попадали неприятельские пули, осколки мин и гранат.
Я командовал третьим взводом. Мы ползли по правому краю поля, выдвинулись вперед. И вот здесь-то, дети мои, и наступил тот момент, когда человек перестает думать о себе. Я поднялся, крикнул: «Вперед!» И сам бросился вперед, пригибая голову. Мне удалось первому ворваться в немецкий окоп. Но тут же был ранен. Боли я не чувствовал. Только плечу стало горячо. Потом, уже в госпитале, я узнал, что Гончаровку мы тогда взяли…
— А знаешь, папа, здесь на тебя такое наговорили… — неожиданно вырвалось у Дины. Сказала и тут же пожалела об этом. Как ей хотелось, чтобы отец пропустил эти слова мимо ушей. Но он услышал, поднялся со стула, напряженно глядя на дочь.
— Наговорили? Что же про меня наговорили?..
— Не будем об этом… Не хочется даже повторять эти слова.