Была светлая ночь. Деревянные дома с покатыми крышами, стога сена, прижатые сверху скрещенными жердями, дорога, протянувшаяся через поселок, не выглядели буднично, как днем. Казалось, исчезни этот лунный свет, и исчезнет все кругом, и даже этот парень, вдруг появившийся здесь. Его велосипед стоял прислоненный к забору и тоже поблескивал в лунном свете.
— А твои уже спят? — спросил он, и в этом простом вопросе ей послышалась забота о ее детворе. Наверное, и его тронуло, как она преданно присматривает за младшими братьями и сестрами.
— Кто как. Мотл уже спит. Берл и Этл, наверно, еще нет. От проклятых комаров житья нет, — пожаловалась она.
— А вот у нас их нет, потому что всю ночь горит костер. Хочешь прокатимся? Раз, два — туда и обратно. Дорога хорошая, сухая. Велосипед я раздобыл тут у одного паренька. Да ты его должна знать. Сын учительницы. Я с ним подружился, — пояснил Михаил.
— А вы не обещали ему переговорить с начальником, чтоб его взяли к вам в экспедицию…
— Откуда вы знаете?
— Вы и моему брату Мотлу пообещали… Вы всем обещаете.
— Если бы все зависело от меня, я бы всех взял.
— И меня тоже?
— Тебя бы взял в первую очередь. Насчет тебя я серьезно собрался поговорить с начальником. Такую девушку он непременно согласится взять. Я тебя немного подучу, будешь коллектором вместо меня. Меня уже должны повысить в должности. Сколько классов ты закончила?
— Девять…
— У меня не больше, — признался он. — Ну, садись, прокатимся!..
— Сейчас, ночью?
— Днем же у тебя нет времени. Садись. Не пожалеешь.
Она оглянулась, не смотрит ли кто из детей, прижавшись носом к стеклу. В доме было тихо.
— Идет, поехали! — решила она. — Только смотрите не перевернитесь вместе со мной. И как договорились — раз-два и обратно.
Она села позади на багажник, вцепилась в него руками, чтобы не упасть, и Михаил закрутил педалями. Через полчаса они вернулись обратно.
— Давно не приходилось кататься, — сказала она. — Дома у нас было три велосипеда. У папы был большой велосипед, у Мотла — детский, и у нас с мамой один на двоих — дамский.
— Велосипед — это что! — поморщился Михаил. — Вот найдем нефть, всех нас премируют машинами.
— Каждому по машине?
— Что ты удивляешься? Новый фонтан нефти стоит сотни тысяч машин! Пойдешь к нам работать, и у тебя будет машина. Все у тебя будет…
— На геолога надо учиться…
— Я тебя буду учить лучше всякого профессора…
В этих словах, сказанных в шутку, Дина почувствовала искреннее желание Михаила, чтобы она была вместе с ним в экспедиции.
Стоя рядом с ним у калитки, она думала, что охотно последовала бы его зову. Но разве это возможно? Как оставить братьев и сестер? Неужели он не видит и не понимает, что на ней вся семья?..
Экспедиция пробыла в поселке неделю. Три вечера из семи встречались Дина и Михаил. То были светлые вечера, которые она вспоминала в последующие дни, месяцы и годы своей жизни. Полюбился ей этот парень, она и сама не знала за что. Двое молодых людей потянулись друг к другу. Дина считала, что в жизни нет ничего лучше и интереснее, чем то, о чем рассказывал Михаил.
Ей представлялись штормовой ветер «афганец», который запорашивает песком глаза и валит с ног: верблюды, на которых передвигаются в пустыне; брезентовые палатки и костры, мощные буры, пробивающие земную толщу; фонтаны нефти, которые начинают бить из земли так, что струя взметается к самому небу. И повсюду, в каждом новом месте они будут неразлучны — она и Михаил.
В экспедиции уже знали Дину. Даже сам начальник разговаривал с ней и сказал, что один коллектор, Михаил, у него уже есть, но ему нужен еще один, и такая девушка, как Дина, вполне подходит.
— Возьмите моего брата Мотла, — предложила она.
— А паспорт у него уже есть?
— Паспорта еще нет.
— Тогда не могу. Пусть подрастет.
Экспедиция так же неожиданно снялась и ушла, как и появилась в поселке. Впереди были другие стоянки, другие поиски. Вместе с экспедицией ушел и коллектор Михаил.
Через десять лет она снова увидела его — он приехал в Васютинск в командировку на несколько дней. Теперь это был опытный геолог, видный работник Томского геологического управления.