— Она одинокая, ей ничего не надо. И если бы даже хотела что-то купить, не смогла бы в своем захолустье. Спрашивается: на что могут уходить деньги у такого человека, как твоя сестра?
— У Дины я просить не стану. — Мотл не хотел и слушать об этом.
— Значит, пропала наша машина.
— Пусть пропадает. Это только к лучшему.
За все годы Дина один раз выбралась и приехала в гости к своему брату. Было это осенью, восемь лет назад. Зашла в дом с букетом гладиолусов. Букет держала в правой руке, а в левой был небольшой чемодан, словно приехала с загородной дачи.
Белла втихомолку говорила мужу:
— Как это можно приехать из такой дали и ничего не привезти? Заявилась в дом с букетиком и маленьким чемоданчиком, даже стыдно кому-то сказать такое.
— Белла, перестань! — Мотл едва сдержался, чтобы не раскричаться. — Это я написал ей в письме, чтобы ничего с собой не везла.
— На ней кофта шерстяная, у нас таких не видать, и сапоги… В нашем универмаге очередь за ними выстраивается на километр.
— А то у тебя нет кофточки и сапог? У тебя дюжина кофт и пять пар сапог.
— Все равно, когда приезжают в гости, надо совесть иметь. Твоей сестре не мешало быть капельку получше и подобрее ко мне.
В один из дней, когда гостила Дина, Белла влетела в дом взволнованная и счастливая. Еще бы! Купила по случаю такую шубу!
— Очень рада, что тебе повезло с шубой, но я, право, не знаю, зачем тебе…
— Ну вот что, Дина, — перебила ее Белла. — Ты считаешь, раз ты не живешь, твоя жизнь не сложилась… то и другие жить не должны? Ты в мои шкафы не заглядывай и платья не считай. Твои деньги я трачу, что ли?
После она говорила Мотлу:
— Пусть твоя сестра скорее уезжает! Я не знаю покоя с того дня, как она приехала. Это человек, которому ничего не надо. Муж ей тоже не был нужен.
— Белла, как тебе не стыдно так говорить? Она ведь была для всех нас матерью, я же тебе рассказывал.
— Чересчур хвалишь, прямо молишься на нее! Нормальный человек должен хотеть все.
— Но не все же могут так, как ты… Ловко выскочить замуж… — Мотл не выдержал, у него сорвалось с языка то, что долгое время тяжелым грузом лежало на сердце.
— Ах, вот оно что! В таком случае можешь убираться отсюда вместе со своей ненаглядной сестричкой. Ты в этот дом, считай, ничего не вложил и дом не твой!..
Размолвка вышла крупная, дело чуть не дошло до развода. «Да, из дома, который превращается в ад, надо бежать, — думал Мотл. — Бежать и никогда больше сюда не возвращаться».
Никуда он, однако, не убежал. Будучи человеком мягким, он не нашел в себе достаточно сил для этого, да и к тому же очень любил сына. Как же он может его оставить? Теперь, когда он держал в руках телеграмму от Дины и Белла сказала ему: «Ты, Матвейчик, все же помни… Сколько ждали… Если сможешь, высылай по телеграфу», — он опять вспылил, как тогда, во время крупной ссоры.
— Ничего высылать не буду! — и он так стукнул кулаком по столу, что наверняка слышно было у соседей.
В тот момент он не мог и не хотел думать ни о чем другом, кроме того, что же это могло случиться с любимой сестрой… Однако потом, в самолете, он мысленно возвращался к разным прочим вещам, в том числе к машине, которую надо было выкупить. Усталый, Мотл, полузакрыв глаза, дремал. В этой тяжелой полудреме ему начало казаться, что он с Мишей едет на «Жигулях». Они едут очень быстро, не едут, а летят. И вот… внезапно сильный толчок, и машина врезается в грунт. Мотл открыл глаза и с испугом огляделся.