— Ну и пусть… Пусть женит тебя на той, хорошей… — перебила его Этл.
— Ты погоди, наберись терпения и дослушай до конца.
— Я слушаю.
— Мать у меня очень больная. Перенесла инфаркт. Ее ни в коем случае нельзя волновать. Она поклялась, что не переживет, если я ее не послушаю.
— Так послушай ее. Невеста, наверное, не такая, как я, не простая чертежница.
— Она зубной врач, закончила стоматологический институт.
— Зачем же ты меня обманываешь, говоришь, что никого у тебя нет?
— Говорю тебе еще раз. Никого у меня нет, и никого мне не надо, Этл, кроме тебя. Я люблю тебя, и ты, только ты станешь моей женой. Слышишь? — он вновь притянул ее к себе и поцеловал.
Она слегка оттолкнула его.
— Зачем тебе потребовался год? Что будет через год?
— Я тебе сказал. Мама очень больна, ее нельзя волновать. Погоди немного, поправится ее здоровье, тогда я приведу тебя в дом, ты наверняка ей понравишься…
— Ты в этом уверен? Ей ведь больше нравится та… Да и сам ты, я вижу, колеблешься. Ты хочешь, чтобы мы не виделись год, но мы с тобой вообще уже никогда не увидимся. — Этл произнесла эти слова почти спокойно, с выдержкой, без злости.
Яша проводил ее до дома. Прощаясь, он снова повторял:
— Мама изменит свое мнение, вот увидишь. А пока…
— А пока спокойной ночи… Навсегда! — сказала Этл и торопливо взбежала на ступеньки второго этажа своего дома. Она поскользнулась в коридоре и упала. Когда она поднялась, у нее кружилась голова.
Восемь часов рабочего времени Этл проводит у кульмана, не отрываясь от чертежной доски. Когда срочно требуется выполнить чертеж, ее вызывает к себе начальник конструкторского бюро Андрей Константинович Любашин, объясняет ей задание и спрашивает:
— Осилишь?
Она отвечает не сразу. Сначала какое-то время сама себе уясняет, что ей предстоит выполнить, потом говорит:
— Осилю.
Портреты на доске Почета сменяются один за другим, но ее портрет висит на доске постоянно. Правда, не один и тот же. Фотограф заново снимает ее к Седьмому ноября, Первому мая, к Новому году. На новом снимке видно, насколько изменилась девушка даже за несколько месяцев. Вроде бы та же Этл Ленович, но чуть по-другому смотрят глаза, они «выросли» за эти прошедшие месяцы, хотя ничуть не стали больше, выражение их будто говорит: «За это время мы чуть больше видели». Едва заметная улыбка на губах безмолвно свидетельствует: «Стала чуть-чуть умнее», а свежий перманент волос и свитер, облегающий спортивную фигуру девушки, в свою очередь, добавляют свое: «Окрепла и похорошела».
Три дня в неделю, после работы, Этл проводит на стадионе, остальные вечера — в клубе. На стадионе — тренировки, соревнования, в клубе — репетиции, выступления. Заводская женская баскетбольная команда в числе лучших команд города, Этл — среди ведущих игроков.
Не так часто, но и не реже одного раза в неделю на стадион приходит мужчина — ростом метр девяносто; длинные руки, широкие ладони словно созданы для баскетбола. Для волейбола они тоже подходят хорошо. Этот игрок постарше других игроков, ему лет двадцать восемь. Он — единственный, кого на стадионе зовут не по имени, а по фамилии — Сегал. Величать его так же, как на заводе — Вениамин Данилович, — как-то не пристало в азартной суете стадиона, а звать запросто Веней или Венькой — чересчур фамильярно по отношению к ответственному работнику. Сегал — начальник заводского отдела капитального оборудования.
Этл мало было дела до того, кто он там: начальник или рядовой служащий. В перерывах между игрой ее команды она любила перебрасываться мячом с кем бы то ни было. Но больше всего — с Сегалом. Он по одну сторону сетки, она — по другую. Сегал посылает мяч на ее половину с такой силой и скоростью, что он обязательно должен упасть на землю, взять такую подачу невозможно. На какую-то долю секунды две руки, две ладони взмывают над сеткой, чтобы перехватить посланный мяч.
Когда Сегал играет, на стадионе неизменно присутствует одна его постоянная болельщица — девушка двадцати четырех лет. Ей нет дела ни до той, ни до другой команды, она болеет только за одного Сегала. Она садится на отдаленную скамью, чтобы мяч случайно не угодил в нее, и не сводит с Сегала влюбленных глаз. Девушку зовут Флора, и работает она юрисконсультом в заводоуправлении. У Флоры — острый ум, железная логика и… слепое сердце, с которым ничего нельзя поделать. Она выигрывает дела в арбитраже, распутывает запутанные тяжбы, улаживает разные распри, возникающие между заказчиком и подрядчиком, но свой личный запутанный узелок никак не может распутать, счастье отворачивается от нее.