После стадиона всей компанией возвращаются домой. Первый дом от стадиона — тот, в котором живет Этл. Два или три раза Сегал не заметил, как она свернула к дому и исчезла в подъезде, но вот как-то, увидев, что Этл отделилась от остальных, он окликнул ее:
— Куда это ты бежишь? Идем с нами!
Рядом с ним шла Флора. Этл почувствовала себя неловко — ей не хотелось мешать девушке-юрисконсульту.
— Как-нибудь в другой раз. — Этл издали махнула рукой и скрылась в доме.
Он пошел дальше с компанией, но через полчаса вернулся и стал, как мальчишка, вертеться под ее окнами до тех пор, пока она не заметила его и не вышла к нему.
— Кого-нибудь ждете? — спросила она.
— Тебя жду, — ответил он просто.
— А как же юрисконсульт? — ее вопрос тоже был прост и откровенен.
— А что юрисконсульт? Очень хороший и толковый работник, помогает нам выпутываться из всяких передряг… Моему отделу, как никакому другому на заводе, достается иметь дело с арбитражем. То недодадут, то поставят не то, что мы заказывали, не соблюдают пункты договора. Тогда Флора не знает отдыха. Все наши справедливые претензии и требования она отстаивает в строгом соответствии с кодексом. Редко мы оказываемся в проигрыше. Замечательный юрисконсульт, хотя совсем недавно закончила институт…
Этл хотела, чтобы он сказал о Флоре что-нибудь еще, кроме ее опытности в юриспруденции. Но он молчал, только взглянул на Этл, и взгляд его должен был означать: «Ну а дальше, если ты умная, должна сама все понимать».
Они шли по длинному и шумному шоссе Энтузиастов, пока не очутились возле кинотеатра «Маяк». Взяли билеты на последний сеанс. Места их были в последнем ряду, у стены. Фильм, детектив, назывался «Высоко в горах». В горах стреляли, и порой трудно было разобрать, кто в кого стреляет. Была и любовь, и тоже не совсем ясно было, кто кого любит. Сквозь длинные туннели мчались поезда, над заоблачными вершинами гор парили орлы и самолеты, кто-то кого-то встречал, кто-то с кем-то прощался… Парочки, забредшие на последний сеанс, не слишком внимательно следили за ходом событий на экране. Громкая стрельба, разносившаяся в горах, не мешала им тихонько целоваться. Никогда в жизни Сегал не испытывал такого удовольствия, находясь в кинотеатре. Он положил руку на плечо девушки, словно опасаясь, что и она может попасть в переделки, происходившие на экране. Прижавшись щекой к ее щеке, он украдкой находил ее губы и целовал. Ей тоже было хорошо, как никогда.
После этого вечера начальник отдела капитального оборудования стал наведываться в конструкторское бюро, где трудилась чертежница Этл Ленович. Этл льстило то, что он не пытался скрывать своего к ней отношения, обращался к ней не таясь, — пожалуйста, пусть слышат, — свободна ли она сегодня вечером? Сколько молодых девушек на заводе были бы счастливы, если бы к ним обратились с таким вопросом.
Этл любила животных, из жалости она приютила старую кошку, невесть каким образом нашедшую пристанище на третьем этаже заводоуправления, где помещалось все начальство: директор, главный инженер, другие ответственные работники. Видимо, кто-то из них покровительствовал бездомному существу, но только до поры до времени. В один прекрасный день кошку оттуда выдворили, и она перебралась на этаж ниже, в конструкторское бюро. Когда-то это была довольно красивая кошка — серебристая шубка с палевыми полосками, на лапках такие же палевые чулочки, только на передних лапках длиннее и чуть потемнее, чем на задних. Этл взяла кошку на свое попечение, дала ей имя, поскольку прежнего имени никто не знал, и стала кошка зваться Медяшка. С раннего утра Медяшка поджидала прихода Этл, встречала ее в начале длинного коридора, терлась о ее ноги, мурлыкала в надежде, что сейчас накормят. Этл давала ей отведать всего понемножку из того, что приносила с собой. Насытившись, кошка вытягивалась на полу возле кульмана Этл и дремала.
Как-то Сегал сказал Этл:
— Ты добрая. Любишь животных.
— Когда была маленькой, — ответила она, — я мечтала: вырасту, поступлю работать в зоосад.
— Что же ты не поступила туда? Такую мечту, наверное, не трудно осуществить. Ты пробовала и тебя не взяли?