— Нет, я не пробовала. Когда становишься взрослой, детские мечты проходят. А животных я и вправду люблю. А вы разве не любите?
— До сего времени был к ним равнодушен, — признался он. — Но с сегодняшнего дня и я начну их любить…
Три дня Этл не видела Сегала. Он ни разу не зашел в конструкторское бюро, не показывался в коридоре. И она ловила себя на мысли, что скучает без него и хочет его видеть.
Вечером в клубе она искала его глазами — может быть, придет сюда. В клубе в этот вечер не было ни концерта, ни даже репетиции. Что ему было тут делать? Тем более что вообще он редко бывал в клубе. И все-таки она вертелась в пустынном, тускло освещенном фойе, ждала, надеялась неизвестно на что.
Вернувшись домой, Этл предложила Эстерке пойти с ней прогуляться. Эстерка сидела в их маленькой комнатке, учила уроки, и нехорошо было отрывать ее от занятий, завтра в классе сестренка будет стоять у доски, не сможет отвечать… Но очень уж не хотелось Этл бродить по улице одной, и она решила, что, пожалуй, ничего с Эстеркой не случится, если она на полчаса или часок оторвется от книг. Эстерку не надо было долго уговаривать. Раскрытый учебник и тетрадь с нерешенной задачей остались лежать на столе, и это было свидетельством того, что Эстер еще сегодня продолжит занятия и совесть ее может быть чиста. Она набросила на себя летнее пальтишко и вышла вместе с Этл на прогулку.
Эстерка восхищалась сестрой. Совсем недавно Этл была влюблена в одного, и вот уже влюбилась в другого, да еще так, что места себе не находит. Придет время, когда она, Эстерка, тоже влюбится и точно так же, наверно, не будет находить себе места.
— Если мы его встретим, — успокаивала Эстер сестру, — я тут же оставлю вас, чтобы не мешать.
— Сразу убегать не годится, — возразила Этл. — Немного походишь с нами. Я тебя с ним познакомлю.
— Зачем тебе меня с ним знакомить? Я его сколько раз видела на стадионе, в клубе…
— Но ты же лично с ним не знакома…
Эстерка сначала помотала головой, что означало «нет», потом утвердительно кивнула головой, мол, «да», она действительно не знакома с ним и не имеет ничего против личного знакомства.
На Шоссе энтузиастов Этл указала на один из домов с мраморной облицовкой фасада.
— Он живет здесь…
— Это же совсем близко от нас. Ты была у него дома?
— Нет, дома не была. Но когда мы возвращались с ним из кино, то прошли мимо, и он показал мне свои окна. — Этл подняла руку и указала на два окна на четвертом этаже.
В тот же миг кто-то подошел к одному из этих двух окон и задернул занавеску, будто почувствовал, что за квартирой наблюдают. Комната была ярко освещена пятирожковой люстрой, так что девушки за просвечивающей занавеской хорошо разглядели пожилого усатого человека в пижаме. Этл и Эстерке показалось, что мужчина, не отойдя от окна, смотрел прямо на них, им стало неловко, и они отвернулись.
— Его отец? — тихо спросила Эстерка, как бы опасаясь, что усатый мужчина может ее услышать.
— Кто же еще может там быть? — так же тихо ответила Этл. — Ну что мы торчим здесь под окнами. Пойдем!
Они пошли дальше, повернули на улицу, которая прямиком выводила к их дому, но вскоре девушки пожалели, что пошли этим кратчайшим путем. Сзади раздались шаги, с каждой секундой все более поспешные, явно шаги человека, намеревающегося догнать идущих впереди.
— Не надо бежать, а то подумает, будто мы боимся, — шепнула Этл Эстерке, но у Эстерки ноги сами невольно неслись вперед, и храброй Этл пришлось тоже прибавить шаг, чтобы не отстать от сестры.
Человек, шедший сзади, настиг их и поравнялся с ними. Это был Яша Мозин.
— Куда вы так спешите? — Улица почти не была освещена, но можно было видеть, как его лицо светится радостью оттого, что встретил Этл.
Эстерка ушла немного вперед, чтобы не мешать.
— Сидел целый день за столом, а в голову ничего не лезет, — признайся Яша. — Мне надо думать о дипломном проекте, а думаю о тебе.
— Надо перестать думать обо мне.
— Почему же перестать?
— Я ведь не игрушка… Сегодня хочешь меня видеть, завтра — нет…
— Понимаю, ты обиделась на меня… Что-то на меня нашло тогда. Забудь о том, что я тебе говорил.
— Я и забыла…
— Вот и хорошо. Пусть у нас будет статус-кво.
— А что это такое?
— Статус-кво означает, что все остается так, как было прежде. Мы будем с тобой встречаться в любой вечер, когда ты захочешь.
— Что ж, спасибо…
Яша не уловил холодка в ее голосе. Он был счастлив, полагая, что у них опять все пойдет по-старому.