— Сегодня уже поздно, и ты не одна. Давай встретимся завтра, часов в шесть, — предложил он.
— Завтра — нет.
— Тогда послезавтра.
— И послезавтра — нет.
— У тебя два вечера подряд репетиции? Тебя мучают с этими репетициями больше, чем меня с лекциями. Ну хорошо, если завтра и послезавтра ты не можешь, тогда в субботу и в воскресенье, и не обязательно вечером, можно и днем. Как только в субботу у меня кончатся занятия, мы с тобой сразу поедем в Сокольники, а в воскресенье можем поехать за город. Что же ты молчишь?
Этл было ясно: осознал и сожалеет, что так глупо в тот вечер вел себя. Возможно, накануне того памятного вечера он не сдал экзамены в институте и сгоряча решил днем и ночью наверстывать упущенное в учебе, а тут еще мать заморочила ему голову со своей невестой-стоматологом… Этл нашла в душе своей достаточно оправданий, чтобы простить его, и смотрела на него как на раскаивающегося мальчишку, который уже сам понял, что вел себя глупо. Конечно, надо простить его, но…
— Что же ты молчишь? — повторил он.
Этл колебалась — сказать или нет? А что, в сущности, могла она сказать ему? Ее новое знакомство с Сегалом пока что не более чем знакомство. Единственное, что она знает, — это то, что последние дни не перестает думать о нем. А вот о Яше за это время не вспомнила ни разу, как будто его никогда и не было.
— Эстерка! — окликнула она сестру. — Мы идем домой, тебе еще надо сегодня закончить готовить уроки.
— Что вы, девушки? Давайте еще немного погуляем! — взмолился Яша. — Потом я провожу вас домой.
— Нет, не надо, мы вышли только на полчаса… — Этл попрощалась с ним.
Яша так и остался стоять удивленный, растерянный, обиженный. Потом медленным шагом направился к железнодорожному мосту. Этл оглянулась и увидела, как он шел с поникшей головой. Чем выше поднимался Яша по ступенькам моста, тем труднее становилось различать его в темноте. Вот он совсем исчез… Этл опять почувствовала к нему жалость.
После темной и безлюдной улицы Шоссе энтузиастов показалось Этл и Эстерке еще более светлым, шумным и оживленным, чем прежде. Машины, троллейбусы, автобусы, мчавшиеся в обоих направлениях, толпы людей, которым уже не хватало места на тротуаре, афиши, рекламы, расклеенные не только на щитах, но и на заборах новостроек, — все говорило о том, что еще не поздно, вечер только начинается. Девушки замедлили шаг.
— Давай еще немного походим, — предложила Эстерка.
— Давай, — согласилась Этл, — Но не забудь, что тебе сегодня предстоит решать задачи.
— Помню, помню…
Неожиданно около них затормозил и остановился зеленый «Москвич». Из машины вышел Сегал. Он встал между девушками, одну руку положил на плечо Этл, другую — на плечо Эстерки.
— Тебя, Этл, я заметил еще издалека, — сказал он. — Откуда путь держим? Из клуба?
— Сегодня в клубе ничего нет, — ответила Этл. — А вы откуда?
— Я? Это долго рассказывать.
Эстерка вновь почувствовала себя лишней и ушла вперед.
— Ты позови ее, — обратился Сегал к Этл. — Мы ее сейчас отвезем домой, а сами немного покатаемся. Нам надо поговорить.
«Сразу видно, что ответственный работник», — подумала о нем Этл как о человеке, который всюду — на улице, в машине — не тратит зря времени, использует каждую минуту.
Этл не могла точно уловить выражение его лица. Оно было радостное и в то же время озабоченное, оно как бы говорило: «Все идет хорошо, но дело это еще надо завершить».
Через несколько минут машина доставила Эстерку к дому. Этл собралась было выйти вместе с сестрой, но Сегал задержал ее:
— Я же сказал, что нам надо поговорить.
Этл было приятно сидеть рядом с ним в машине. Немножко было неудобно перед Эстеркой, и не столько перед ней, сколько вообще… Так вдруг, ни с того ни с сего устроить катание на машине…
— Завтра поговорим, — сказала она с улыбкой.
— Завтра у меня будет сумасшедший день, ни одной свободной минутки. Дело в том, что я уезжаю.
Эта новость поразила Этл.
Сегал положил руки на руль машины, но заводить ее не стал.
— Я взвалил на себя такую огромную работу, — сообщил он. — Через две недели меня здесь уже не будет.
— И далеко вы едете?
— Далековато, в Донбасс.
— Надолго?
— Да. Там, на старом заводе, возводят новый цех, который больше самого завода, и надо этот цех заполнить нужным оборудованием. Меня рекомендовали туда на ту же должность, что я занимаю здесь, но масштаб там побольше. Вчера был в министерстве, в одном главке, сегодня еще в одном… Последние дни не вылезаю из приемных высоких начальников. Но дело неотложное и очень, очень интересное.