Теперь Вениамина Даниловича Сегала порекомендовали на должность руководителя отдела оборудования на предприятии, где только что возвели новый цех. Пока что цех представляет собой пустую коробку, одни только стены, и это пространство нужно заполнить новейшим оборудованием. Предложение оказалось заманчивым. Сегал-младший согласился и вот уже начал собираться в дорогу.
Порой удачливые дети доставляют родителям не меньше забот и хлопот, чем дети незадачливые, непутевые. Родители Вениамина считают, что у него мозги набекрень, он делает и поступает так, как не надо бы делать и поступать, но, к счастью, потом выясняется, что мозги у него не так уж набекрень. Когда Вениамину надо было продолжать учебу в десятом классе, он ушел из школы на завод, где работают его отец и мать. А десятый класс он закончил в вечерней школе, затем подал заявление в Высшее техническое училище имени Баумана, имея уже одногодичный трудовой стаж.
— Он же ничего не потерял, только выиграл, — отец не мог не одобрить потом решение сына. — И ремеслу немного подучился, и имел стаж для института.
Вениамин никогда не берет путевку на курорт, предпочитает ездить «дикарем». Когда же он возвращается, отец с матерью не нарадуются на него.
— Смотри, поправился, будто побывал в лучшем санатории.
Когда Вениамин поздним вечером пришел домой вместе с Этл, родители устремили на нее испытующий взгляд. «Коза длинноногая», — определил отец. Мать не была столь строга: девушка как девушка.
Вениамин понял, что Этл не произвела должного впечатления. Тихонько пожал ее руку и долго не выпускал из своей. У Вениамина сохранилась с детских лет привычка: в самый, казалось бы, неподходящий момент, когда ничто не располагает к смеху, он вдруг начинает смеяться. Эта привычка нередко ставит его в затруднительное положение, люди недоумевающе смотрят на него. Вениамин и теперь рассмеялся, но быстро прекратил неуместный смех, вместе с Этл подошел к столу, они сели, сели и родители, одна пара расположилась напротив другой. Но тут Вениамин подумал, что то, о чем он хочет сообщить, полагается поведать стоя. Он поднялся, потянул за руку Этл, чтобы и она встала, и сказал:
— Отец, мама, мы хотим пожениться…
— Будьте счастливы, удачи вам во всем, — пробормотала мать, которая не меньше мужа была ошеломлена этой неожиданной новостью. До сих пор сын не обмолвился ни единым словом, что у него есть девушка, но она так хотела, чтобы Вениамин наконец стал семейным человеком, что эту новость восприняла с радостью.
— Садитесь, — обратилась она к Этл, — что вы стоите?
Отец хранил молчание. Первый вопрос, который надо было выяснить, — к чему такая спешка? Почему такой умный и осмотрительный человек, как Вениамин, который любит все обдумывать, в таком важном деле ведет себя, как мальчишка?
— Давайте познакомимся, — обратился Даниэль к Этл после того, как немного пришел в себя от удивления. — Как вас зовут?
— Этл.
— Этеле, — повторила Гинда с нежностью.
— Вы работаете или учитесь? — продолжал спрашивать Даниэль.
— Работаю на машиностроительном заводе чертежницей.
— На нашем заводе?
— Да.
— И давно?
— Полтора года.
— Теперь спроси, сколько она получает в месяц, — подсказал Вениамин полушутя. Он уже начал испытывать досаду от того, что отец подробно расспрашивает.
Тут вмешалась Гинда:
— Даниэль, что это за вопросы-расспросы? Ты же не отдел кадров.
— У себя в доме могу быть и отделом кадров. Должен я знать, кого мы принимаем в семью? Или отец это уже так, ничто, пятое колесо в колеснице?
— В семью — принимай, но в дом тебе никого принимать не придется, отец. После свадьбы мы сразу уезжаем. Я тебе говорил, что через две недели я уже должен быть на новом месте.
— Когда же я успею что-то приготовить?! — воскликнула мать.
— Тебе ничего не придется готовить. Будешь вместе с отцом сидеть в ресторане, и тебе будут подносить все, что ты предварительно пожелаешь заказать.
— В доме тоже надо что-то устроить. Соберутся гости, сваты придут. Как же нам со сватами хоть по разу не собраться вместе — у нас и у них? Чтобы было как у людей.
— А что делает ваш отец? — спросил Даниэль у Этл.
— У меня нет отца, есть дядя. Он — почтальон.
— И ты, и мама знаете его. Он носит вам письма и газеты с тех пор, что вы живете в Москве, — пояснил Вениамин.
— Ленович?
— Да, его фамилия Ленович, и моя — тоже, — подтвердила Этл, а Вениамин добавил: