— Видишь, ты даже знаешь его фамилию. Выходит, сват твой тебе хорошо знаком.
— Кто же на нашей улице не знает Леновича? За двадцать лет работы он, пожалуй, не более двадцати раз положил в наш почтовый ящик чужую газету. Получается, одна ошибка в год. Дай бог всем работникам работать с такой точностью.
— Теперь, отец, — заметил Вениамин, — он и раз в год не будет ошибаться. Как-никак породнимся.
— Хорошо, очень хорошо… — молвил отец, но взгляд, которым он глядел на сына, говорил о том, что вовсе не так уж все хорошо. Вениамин человек с характером, но он, Даниэль, тоже не лыком шит. И он прямо сказал то, о чем думал: — Если ты, дорогой сын мой, спрашиваешь меня, то я тебе отвечу: все, что делается в спешке, имеет свои минусы. Вот и подумайте оба, — обратился он и к Этл. — Оглядитесь… Ты же, Веня, собрался уезжать… Знаешь, издалека многое видно гораздо лучше, чем вблизи.
Краска залила лицо Этл. Вениамин снова взял ее за руку, как он это сделал, когда они только вошли в дом. Он не ожидал, что отец так открыто выразит неприязненное отношение к Этл. Но он не сердился на него, ибо был в таком состоянии, когда нельзя испытывать злость или раздражение. Подобно огоньку, который тихо горит, но лишь только в него подбросят сухую щепку, он тут же разгорается сильнее, ярче, так и Вениамин сильнее почувствовал сейчас, как он любит Этл, утвердился в правильности своего выбора. У него защемило сердце, когда он увидел, как она то бледнела, то краснела от слов отца, и в то же время легко и радостно было на душе. Главное — он любит и он любим. Он не сказал отцу ни слова в ответ, был уверен, что тот переменит свое отношение к Этл. И еще Вениамин подумал о том, что мать умнее отца, у матери «умное» сердце, и она уже относится к Этл как к родному дитя.
— А я-то что расселась будто барыня? — всполошилась Гинда, поднявшись с места. — Надо же вас покормить.
— Я уже, пожалуй, пойду… — сказала Этл.
— Нет, Этеле… Вениамин еще не ужинал, и ты, дитя мое, тоже, конечно, проголодалась.
— Спасибо, спасибо, — отказывалась Этл. — Я ужинала дома. — Она поднялась из-за стола, вслед за ней поднялся и Вениамин.
Когда они вышли на улицу, Этл проговорила упавшим голосом:
— Твой отец прав. Я тебе не пара. Мой дядя твердил мне то же самое.
— Мой отец и твой дядя говорят глупости, и нечего их повторять. Если бы я знал, что все так обернется, что ты будешь расстраиваться и переживать, мы бы вообще не пошли к нам.
— Но без согласия твоего отца мы не будем счастливы. В бога я не верю, а в отца верю.
— Я тоже верю в отца. Мой отец, когда скажет что-то не так, всегда потом жалеет. Сколько раз он меня упрекал в том, что у меня все шиворот-навыворот, что я упрямец, каких свет не видел. Потом ему приходилось признавать, что у его сына, то есть у меня, все в порядке. Я уверен, когда он узнает тебя немного поближе, то непременно полюбит. Вот мама, та сразу тебя полюбила.
— Но ведь он прав, если считает, что я тебе не пара. Мне еще учиться и учиться, чтобы дорасти до тебя…
— Это правда — учиться тебе надо, и ты будешь учиться. Но не для того, чтобы дорасти до меня. Нечего тебе расти до меня, мы с тобой равны. Образование, высокая должность, место в обществе — все это прекрасно, Этеле, но что все это без тебя, без нас двоих вместе? Когда отец сказал, что ему не следовало говорить, я почувствовал жалость к нему за то, что он не ощутил, как я тебя люблю. А ты… Ты меня разве не любишь? — его лицо приняло испуганное выражение, будто он не был уверен в ее ответе.
— Ты же знаешь, — ответила она, и он свободно вздохнул, как человек, которому на краю пропасти протянули руку для спасения.
Свадьбу справляли в одном из залов фабрики-кухни при машиностроительном заводе. На этой фабрике ежедневно обедают около десяти тысяч человек, в ней есть залы — общие, диетические… Бывает, что по вечерам тот или иной зал превращается в банкетный по случаю юбилея, свадьбы или иного торжества. Праздничный ужин в честь молодоженов Этл и Вениамина состоялся в зале на втором этаже. На самых почетных местах сидели жених, невеста, сваты. Приехали братья Этл — Мотл из Горького и Берл из Николаева. Здесь же была и Эстерка, благо она жила вместе с сестрой. Не было только Дины, но она прислала из Васютинска пространную телеграмму с множеством теплых пожеланий. Фотограф заводской газеты, помимо основного заработка подрабатывавший на всякого рода торжествах, многократно фотографировал всех сидевших за столом, а также отдельные группки, попарно и поодиночке. Да и было кого фотографировать. Со стороны жениха, помимо родителей, были директор завода, главный инженер, руководители многих заводских отделов, начальники цехов. Пять человек представляли отдел, которым руководил сам виновник торжества. Кричали «горько», пели песни, старые и новые. Дядя Хевл после четвертой рюмки затянул песню «Ямщик, не гони лошадей». Когда-то, в молодости, дядя Хевл пел недурно, сейчас голос заметно ослаб. Когда он попробовал взять ноту повыше, лицо его побагровело, как будто он тянул повозку с почтой… Этл и Эстерка пришли ему на помощь: эта песня входит в репертуар, с которым они выступают в клубе, и неизменно пользуется успехом у публики. Отец Вениамина, Даниэль, вспомнил песню «Кирпичики». Ее пели в середине двадцатых годов, когда существовали биржи труда, где по утрам собирались люди в надежде на то, что их пошлют на какую-нибудь работу. Даниэль помнил слова этой песни, только в одном месте слегка запнулся, и никто не мог подсказать ему: молодежь песню не знала, а пожилые успели забыть.