У Людмилы Семеновны красивые серые глаза. Кажется, сейчас они повлажнеют и в них появятся слезы. Но нет — глаза остаются сухими, слезы не появляются, только голос становится тверже.
— Послушайте меня, бросайте свой бетонный техникум. Смотрите, прозеваете Вениамина Даниловича, и сами будете виноваты. Прямо скажу вам, это не что иное, как нонсенс!
Людмилу Семеновну Этл не переносит, но в душе не может не согласиться, что кое в чем та, пожалуй, права. Действительно, муж не имеет надлежащего ухода. Но что она может поделать? Домой он возвращается усталый, примерно полчаса они вместе проводят за ужином, потом он садится к телевизору, если показывают интересный матч. Но не бывает вечера, чтобы Вениамин не брался за дела, те самые, которые он не успел сделать днем на работе. Достает из портфеля три папки: зеленую, голубую и красную. В одной папке лежат готовые чертежи, в другой — эскизы, в третьей — разные бумаги. Сидит, склонившись над бумагами, что-то чертит, пишет, считает до тех пор, пока не начинают слипаться глаза. В последнее время у него одна командировка за другой — все по поводу оборудования для нового цеха. Неделю в Свердловске на заводе «Уралмаш», неделю в Харькове на турбинном заводе, неделю и даже больше в Краматорске на заводе тяжелого машиностроения. Недели пробегают, сливаются в месяцы, когда его нет дома.
Этл рассказывала Вениамину о посещениях Людмилы Семеновны и однажды поинтересовалась, что означает слово «нонсенс».
— Нонсенс — значит бессмыслица, нелепость, сумасбродство, — объяснил он и поцеловал ее. — Ты мой нонсенс!
Цех уже оснащен всем необходимым. Вениамин хорошо справился с этой большой и важной работой. Все убедились в том, что он превосходный специалист и организатор. Ему предложили новую, более высокую должность: он стал руководителем комбината вспомогательных производственных предприятий. В этот комбинат входят деревообрабатывающий завод, завод железобетонных конструкций и блоков, кирпичный завод, завод металлических конструкций, цементный завод, песчаный карьер. Это большое хозяйство должно обеспечить металлургический гигант всеми необходимыми стройматериалами, которые ему постоянно требовались.
Этл закончила техникум и снова встала за кульман, теперь не в качестве чертежницы, а техником-конструктором. Однако вскоре она с работы ушла. Родился ребенок, ей дали годовой отпуск, потом она сидела с ребенком еще год и еще… Просто удивительно, как это крошечное существо, эта маленькая девочка, которую назвали Валя, изменила ход жизни в семье, отнимая весь день, а то и ночь у матери и каждую свободную минуту у отца, когда тот дома. Но все, что связано с Валечкой, Вениамин делает с удовольствием. Ему доставляло немалое удовольствие спозаранку мчаться в детскую молочную кухню за бутылочками молока, жидкой кашей и потом смотреть, как дочь посасывает свой завтрак полными розовыми губками. Когда он, возвратившись с работы, заставал Валечку спящей, он подолгу стоял, наклонившись над кроваткой, и любовался, едва сдерживая восхищение. Этл стояла рядом, завершая идиллическую картину счастливой семьи. Потом Вениамин проходил в большую комнату, бросал взгляд на телефон, желая только одного, чтобы его никуда срочно не вызвали или, еще хуже, не разбудили ребенка.
Что касается Этл, то ее работа, ее давнее участие в художественной самодеятельности, которую она так любила, игра в волейбол с неизменным горячим желанием, чтобы ее команда победила, заняла высокое место, — все это ушло в далекое прошлое, порой она скучала по этой прошлой жизни, но стоило ее дочурке засмеяться, заплакать, чего-то захотеть, и все воспоминания забывались как нечто несущественное. Самое главное, радостное — это то, что она стала матерью. Вечером, когда дочка засыпала, у Этл оставалось еще много работы, но она чувствовала себя счастливой оттого, что день прошел удачно, а удачным он был, если ребенок был здоров. Когда выдавался вечером свободный час, Этл читала книгу. Книги, пользующиеся большим спросом, на полках библиотеки чаще всего отсутствовали, она брала произведения менее популярных авторов и редко когда бывала обманута в выборе. С удовольствием прочла книгу «Тысяча журавлей» японского писателя Кавабаты Ясунари. Взяла еще одну японскую книгу, и та тоже ей понравилась. Она знакомилась с жизнью, обычаями другой страны. Ее удивляло, что такие хорошие книги свободно стояли на полках. Со всемирно известными писателями, классиками она познакомилась еще в школе. Давно прочла и «Госпожу Бовари» Флобера, и «Блеск и нищета куртизанок» Бальзака, романы Мопассана «Милый друг» и «Монт-Ориоль», его новеллы. Она обрадовалась, когда достала в библиотеке книгу, которую ей прежде читать не доводилось, — «Нана» Эмиля Золя. И вот как-то вечером так увлеклась чтением этой книги, что не заметила, как Вениамин прошел мимо окна. Она умышленно не задергивала вечером шторы, пока он не возвращался с работы, чтобы увидеть за окном в вечерней синеве его фигуру. На этот раз он пришел не поздно и не рано, в «нормальное» время, то есть часа через два после окончания работы.