— Что ты читаешь? — поинтересовался он.
— «Нана».
— Интересно?
— Очень. А ты не читал?
— Читал когда-то и уже успел позабыть. Я тебе лучше расскажу кое-что поинтереснее. Знаешь, кто сегодня был у меня?
— Кто?
— Ни за что не угадаешь. Яша Мозин.
— Да-а? Будет здесь работать?
— Уже работает. Целых полгода. В десяти километрах от Роговска есть электростанция, и он там энергетиком. Он ведь закончил энергетический институт.
Этл была поражена не меньше, чем тогда, когда Яша вдруг заявился к ней на свадьбу. Она подумала, что он, наверное, сам попросил направить его сюда, в Роговск. Хотел быть поближе к ней. Зачем ему это? Чего он добивается? Почему он так наивен и не может понять: то, что когда-то могло быть, теперь исключено, нелепо даже думать об этом. Непонятно и другое. Уже полгода, как объявился поблизости от Роговска, почему же до сих пор не давал о себе знать, ни разу не показался на глаза?
Этл хотелось подробнее узнать от Вениамина, что именно говорил ему Яша, и она спросила с напускным равнодушием:
— А зачем он к тебе приходил?
— Приходил по серьезному вопросу. На электростанции случилась авария, не такая уж страшная, но если турбина отказывает даже на очень короткое время, теряются сотни тысяч киловатт часов электроэнергии, а повинен в этом…
У Этл сжалось сердце.
— Он? — вырвалось у нее.
— Не только он, но и он тоже. Его понизили в должности. Выглядит, конечно, не героем. Собирается уходить со станции. Говорит, на турбины эти смотреть больше не может. Психическая травма. Да что говорить, ты его знаешь не хуже меня, у него винтики в голове малость не в порядке… Поди, голова была забита черт знает чем. Преступная халатность.
Этл не понравился его жесткий тон.
— Не бросайся, Веня, словами. Достаточно, если это была только халатность, без добавки «преступная».
— Ладно, пусть не преступная…
— Ты пригласил его к нам зайти? — этот вопрос ей не следовало задавать, он просто сорвался у нее с языка.
— Если ты хочешь его видеть, ты его увидишь, — ответил Вениамин коротко и сухо. — Что до меня, то я хочу посмотреть, на нашу Валечку. — Он поднялся и прошел в другую комнату, где стояла детская кроватка.
Этл осталась сидеть на месте. Может быть, впервые она, не будучи ничем занята, все же не поднялась, не подошла вместе с мужем к спящей в кроватке Валечке.
Ей и самой было удивительно то, как близко приняла она к сердцу Яшины неурядицы. Назавтра, и послезавтра, и позже, будь то дома или на улице, Яша не выходил у нее из головы. Гуляя с Валечкой, она то и дело оглядывалась, словно ждала, что вот-вот Яша нагонит ее и скажет: «Ну, вот и я!» Она сердилась на себя за то, что так много думает о нем. «Хоть бы увидеть этого «героя». Может быть, тогда мысли о нем выветрятся из головы».
И она его увидела не на улице, а у себя дома. Было воскресенье, по-видимому, он специально хотел впервые прийти, когда Вениамин будет тоже дома. В первое мгновение, когда он вошел, она растерялась, но быстро взяла себя в руки и приняла гостя так, как подобает встретить старого знакомого, с доброй и спокойной улыбкой. Выглядел он не так плохо, как его обрисовал Вениамин, и не так, как, по ее представлению, должен выглядеть человек после аварии, — щеки не впалые, не бледные, напротив, он имел довольно цветущий вид. И вырядился как жених. На нем был новый темный костюм, сорочка с белоснежным воротничком, широкий галстук. От аккуратно зачесанных волос исходил приятный запах парфюмерии. Судя по всему, он только что вышел из парикмахерской. Войдя в дом, Яша громко и бодро воскликнул: «Так вот вы где обосновались, друзья мои! У вас тут прямо-таки райский уголок!» Однако Этл сразу заметила, что глаза у него тоскливые, а бодрость нарочитая.
Этл накрыла на стол. Втроем они закусили и дружески побеседовали. Этл в шутку пообещала сосватать Яше такую жену, которая застрахует его от всяких аварий на работе и дома.
— Об аварии у нас на станции уже стали забывать, — заметил Яша. — В отчете или в докладе это дело выплывает, и меня иногда среди других поминают. Но была у меня и другая авария…