Надо было видеть, как девушка просияла, узнав, что Володя приехал. Это уже было к вечеру, и первой его увидела Ита. «Лизочка, посмотри, кто идет!» — воскликнула она.
Лиза, простоявшая целый день у книжного фургона, чувствовала себя усталой и, вернувшись домой, прилегла отдохнуть на диван с новой книгой, которую она сегодня получила для продажи. Услышав про Володю, она мигом вскочила, подбежала к окну, но парень уже скрылся в подъезде, и Лиза только успела увидеть зеленый горбик вещмешка на его спине. У Иты даже забилось сердце, когда она увидела, как ее дочь обрадовалась приезду Володи. Вспомнила старая Ита свои собственные, давно минувшие девичьи годы, и исчезли, пусть ненадолго, все трезвые расчеты, выкладки, думы о выгоде и невыгоде, не обманется ли, не прогадает ли Лиза, влюбившись в этого паренька? Через минуту Володя вновь показался во дворе у подъезда, со своим мешком на плече и рваными кедами на ногах. Очевидно, он нашел свою квартиру запертой.
— Горе мне, — всплеснула руками Ита, — ведь мама его в поликлинике, надо его позвать и накормить. Он же наверняка голодный.
Тем временем Лиза уже успела надеть другое платье и поправить прическу. Слишком наряжаться и прихорашиваться нельзя было, это не соответствовало бы потрепанному спортивному костюму и порванным кедам гостя. Скрывая свое волнение, она не побежала по лестнице, а нарочито шла медленно. Когда она вышла во двор, Володя уже был окружен знакомыми ребятами из его дома и из соседних домов. Перебивая друг друга, они его расспрашивали о поездке, но он на все вопросы отвечал неохотно, скупился сказать лишнее слово. Ему трудно было говорить, рассказывать. У него была масса путевых впечатлений, но не они, эти впечатления, были важны ему, а то, что могилу отца он пока что не нашел. В Закарпатье в каждом селе и поселке, куда он только ни приходил, находились люди, помогавшие ему в поисках, ходили с ним на Верховину, в горы. Тут и там он останавливался около одиноких и братских могил, и сопровождающие рассказывали ему все, что знали о людях, которые нашли тут, в горах, свой вечный покой.
Кто знает, возможно, могила отца находится в Чехословакии, в Бескидовых горах? А может, в Румынии, в Польше, в Германии? Ведь бои шли всюду… Где тот крохотный клочок земли, ставший последним пристанищем погибшего воина? А может быть, могилы вообще нет?.. Отец — жив?
За короткое время, что его не было дома, Володя успел немного вытянуться, — во всяком случае, он теперь казался длиннее, чем до отъезда. Немного похудел и очень сильно загорел. Волосы на голове тоже будто выгорели, или это так казалось ребятам при свете заходящего солнца. Заметив, что сам он не склонен говорить, друзья стали рассказывать ему свои новости — целую кучу новостей о том, кто и где будет держать экзамены, кто уже работает на заводе, а кто пока что еще слоняется без дела. Они сообщили ему про изменения в дворовой футбольной команде и про семилетнего чудо-ребенка, шахматиста, обыгрывающего всех пенсионеров.
Лиза с нетерпением ждала, когда ребята уйдут, и она сможет поговорить с Володей наедине.
— Твоя мама, наверно, еще в поликлинике, — сказала она, подойдя к нему, — и мне как раз туда нужно, я давно собираюсь сходить к зубному…
В поликлинике, как обычно в позднее время, почти никого не было. В регистратуре девушки скучали за своими столиками. В длинном коридоре лишь кое-где около кабинета врача сидел больной. Терапевт Полина Яковлевна Ханина по вызову поехала к больному на дом, но медсестра сказала, что она обязательно вернется сюда. Лиза и Володя уселись в конце коридора, напротив кабинета ларинголога — «ухо, горло, нос».
— Расскажи же что-нибудь, — попросила Лиза. — Ты ведь столько повидал. Мне кажется, ты путешествовал целый год.
— Я все тебе расскажу, но потом, потом…
— Почему не сейчас, хотя бы немножко?
— Теперь я не могу… Расскажи лучше про себя. Ты поступаешь куда-нибудь?
— Да, в иняз, — ответила она радостно, будто только и ждала этого вопроса. — Правда, на вечерний… — добавила она уже с меньшим оживлением. — Ну, а ты?
— Я… Ты ведь знаешь, я опоздал… Лиза, пообещай мне, — он вдруг резко повернул к ней свое загорелое лицо и в тусклом свете коридора глубоко заглянул ей в глаза. — Ты знаешь, Лиза, когда я бродил по Карпатам, я часто вспоминал тебя. Но это неважно… То есть это важно… Мне хотелось, чтобы ты была рядом… Но я не это хочу сказать. — Володя путал, говорил очень сбивчиво, но Лиза отлично его понимала и, в сладком предвкушении чего-то необыкновенного, восхищенная, очарованная, жадно ловила каждое его слово: вот-вот, сейчас он скажет самое главное.