— Так ты мне можешь обещать? — решительно закончил он, будто все, что он хотел, очень ясно и отчетливо высказал.
Лиза, ожидавшая услышать совсем другие слова, теперь уже не понимала, о чем он толкует.
— Что обещать? — удивленно и даже немного разочарованно спросила она.
— Обещай мне… что ты будешь ждать меня… Я ведь уйду…
— Куда ты уйдешь?
— Будто не знаешь — куда? В армию. Ведь мой год идет…
Для Лизы это было неожиданно. Она ни разу не подумала об этом. Володе казалось, что ее молчание длится вечность.
— Я тебе обещаю, — растерянно шепнула она.
Из кабинета вышла врач со своим ларингоскопом, торчавшим у нее на лбу. Недовольно окинула взглядом двух запоздавших пациентов, дожидающихся приема: она-то думала, что список больных исчерпан. Однако парочка моментально поднялась и направилась к выходу. «Нашли место для свиданий», — подумала она и посмотрела им вслед, но уже иными глазами, даже с мягкой улыбкой.
…С повесткой явиться к десяти утра Володя в один из осенних дней пришел в военкомат и, отдав повестку начальнику отдела, завернул в комнату, где призывники раздевались. Володя тоже разделся и вошел в просторный зал, где за многочисленными столиками сидели врачи, среди них была и мать Володи — ее часто приглашают участвовать в медицинских комиссиях. Перед своей матерью Володя больше, чем перед другими врачами, стыдился своей наготы. Он беспомощно стоял перед нею, а Полина Яковлевна думала о том, что вот теперь она останется совсем одна.
Через три дня, рано утром, маленький деревянный вокзал на пригородной станции был полон остриженными призывниками. На полу стояли их рюкзаки. Беспрерывно заливалась гармонь, наигрывала гитара. На пятачке около вокзала, у забора, за которым проходит железная дорога, плясали и пели. Лиза, невыспавшаяся, бледная, стояла рядом с Володей и Полиной Яковлевной, они о чем-то тихо говорили. О чем? Все добрые слова, все обещания, все заверения уже были высказаны вчера, когда она пришла на проводы к Полине Яковлевне и все сидели за накрытым столом…
Вскоре подошел поезд, и призывники вскочили в вагоны. Поезд отошел. Матери, невесты смотрели вслед уходящему поезду и утешали себя и друг друга:
— Войны ведь нету… Время мирное…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ОДНА
После отъезда мужа и сына Полина Яковлевна в новой просторной квартире осталась совсем одна. Возвращаясь домой после того, как три часа принимала больных в поликлинике, а затем еще три часа разъезжала на санитарной машине или ходила пешком к больным по вызову, она заходит в одну комнату, вторую, третью, и все они кажутся ей такими пустынными, неуютными, она чувствует себя в этих стенах так одиноко, что ей тотчас же хочется снова куда-нибудь уйти. Квартира хорошо обставлена, в ней ничего не изменилось, ничего не убавилось. Те, кто уехали, мало что взяли с собой. Пожитки Льва Борисовича уместились в чемодане средней величины. Володя же вообще все оставил. Призывнику требуется лишь кое-какая одежда на дорогу, пока прибудет в свою часть, а там оденут во все новое. В гардеробе висят Володины пальто — летнее и зимнее, его новый костюм — он надевал его только два раза — на выпускной вечер в школе да на прощальную вечеринку перед уходом в армию. Когда Володя, отслужив, вернется домой, вся эта одежда наверняка уже будет мала для него.
В столовой на полу стоят большие часы в прекрасном, инкрустированном футляре. Часы бьют каждые четверть часа, а когда минутная стрелка достигает цифры «12», они сперва степенно гудят, производя нечто вроде пророческого вступления, и затем бьют — каждый удар на очень низкой ноте — торжественно, задумчиво и вместе с тем вполне равнодушно. От этого равнодушного звона становится еще неуютней. Давят стены. Нет даже желания пойти на кухню, приготовить что-нибудь на ужин.
В квартире уже есть телефон. Сверкающий новизной пластмассовый аппарат с пузатенькой трубкой на рычажке тоже звенит пронзительно громко, словно должен разбудить целую роту солдат. Люди спрашивают по телефону о лекарстве, просят совета или вызывают срочно — обычный удел врача, но сейчас она бывает даже довольна, когда раздается звонок пациента.
Почему она не едет к мужу, что удерживает ее здесь? Не раз она уже готова была бежать на телеграф и послать Льву Борисовичу телеграмму: она выезжает, пусть он встретит ее. Но этот порыв быстро проходил, она одумывалась, вспомнив, что в течение пяти месяцев со дня его отъезда он еще ни в одном из своих писем но позвал ее к себе, даже ни одним словом не обмолвился об этом. Он весьма обстоятельно пишет о своей работе, о достопримечательностях городка, в котором живет, и, право же, это не короткие и не сухие письма, но они вовсе не похожи на те, что он писал ей раньше, когда отправлялся в двухнедельную или месячную командировку. Тогда за неделю или месяц он успевал здорово соскучиться, это хорошо чувствовалось в наспех написанных строчках коротеньких писем. Теперь же в его длинных посланиях и намека нет на нечто подобное, создается такое впечатление, будто он совсем забывает, что пишет все-таки не кому-нибудь, не дальнему родственнику, а ей, Полине, собственной жене. Видимо, чем больше он растет на своем ученом поприще, тем больше приобретает странностей и чудачеств. Два последних его письма просто удивительны: много страниц, на которых он рассказывает о совершенно посторонних вещах, о каких-то случайных встречах с людьми, расписывает этих людей так подробно, с такими деталями, как если бы они приходились ему самыми близкими, кровными родственниками. Как только он находит время для такой чепухи?