Все эти волнения и досада на мужа, на золовку и, может быть, еще в большей степени на самое себя, щемящее чувство одиночества в длинные зимние вечера немного сглаживаются, и Полина Яковлевна забывает на короткое время о них, когда раздается телефонный звонок. Телефон в какой-то мере ее выручает. Как хорошо, что сейчас раздался звонок, — стало быть, кто-то нуждается в ее помощи, хочет посоветоваться с врачом.
— Я слушаю, — она уже приготовилась записать адрес больного, но голос в трубке совсем не был похож на слабый голос больного или тревожный голос человека, вызывающего к больному. Это был бодрый, веселый, даже немного игриво-вкрадчивый голос мужчины, уверенного в том, что на другом конце провода обязательно обрадуются, узнав, кто это говорит.
— Это я, Анатолий Данилович…
О том, что возможен и такой телефонный звонок, она совсем забыла, вернее — хотела забыть, на самом же деле хорошо знала, что он позвонит, и втайне, боясь признаться себе, ждала этого звонка. С тех пор как уехал Лев Борисович, Полина Яковлевна мало кого видела из его знакомых, да и из своих знакомых тоже почти ни с кем не встречалась. Просто нет настроения ходить по гостям, а когда сама не ходишь, то и к тебе забывают дорогу, так уж ведется на свете. Анатолий Данилович Райский — давний знакомый Льва Борисовича, они одно время работали вместе, в одной лаборатории, искали решение одной и той же проблемы; видимо, вначале были дружны, но затем отдалились и с тех пор даже питают друг к другу скрытую неприязнь.
Полина Яковлевна припоминает, как однажды Лев Борисович, в своем ироническом стиле, со снисходительной улыбкой, поведал ей трагикомическую историю, в которой Анатолий Данилович сыграл малопривлекательную роль. Случилось это еще в то время, когда Лебор защищал свою кандидатскую диссертацию… С тех пор они никогда не ходили друг к другу домой, виделись только в институте, а Полина Яковлевна вообще его не видела. Но вот совсем недавно Анатолию Даниловичу понадобилось в поликлинику, и он попал в кабинет именно к доктору Ханиной. Анатолий Данилович так обрадовался, что забыл о своем гриппе и насморке, приведших его к врачу. Между тем Полина Яковлевна не без некоторой зависти взглянула на этого плотного, военной выправки мужчину. Щеки его были такими красными, словно у него жар в сорок градусов, но температура была нормальная, это был обычный его румянец. Неожиданный пациент с большим любопытством стал расспрашивать о том, как поживает в Сибири Лев Борисович, не надоело ли ему там и не собирается ли он вернуться обратно в Москву. Полину Яковлевну шокировали эти расспросы, их развязность и бесцеремонность, но вместе с тем ей было приятно, когда он спросил ее, как она чувствует себя. Врачи не привыкли, чтобы их спрашивали о собственном здоровье и самочувствии, их удел — выслушивать горести других.
Полушутя-полусерьезно Анатолий Данилович повел разговор о том, что доктора, которые дают всем другим столь хорошие и полезные советы, как раз для себя советчики из рук вон плохие. Ну вот, к примеру, выезжает ли врач Ханина хоть когда-нибудь в воскресенье за город? Уверен, что нет. А в Подмосковье есть такие прекрасные места, там такая чудесная природа. Озон, приволье, тишина. Он, Анатолий Данилович, не пропускает ни одного выходного дня — поедет он на лыжах и в это воскресенье.
— Но вы же больны, — заметила Полина Яковлевна.
— Больше трех дней я никогда не болею, а на этот раз, с вашей помощью, надеюсь выздороветь еще раньше, — с приятной улыбкой сказал он. — Вот вы увидите, на мое счастье в воскресенье выпадет небольшой снежок, и будет тихий, не слишком крепкий морозец, так, градусов в пятнадцать… Скажите, доктор, что может быть лучше, как проехаться в лесу на лыжах по свежему снежку при первом морозце? Все вокзалы в воскресенье утром запружены туристами. Приходите тоже, а? Даже и без лыж совершить прогулку в зимнем лесу — одно удовольствие.
Полина Яковлевна сидела за своим столом, на котором лежали медицинские приборы и карточки больных, подтянутая, опрятная, в белоснежном халате, лицо ее было бледным, но эта легкая бледность не старила ее, а наоборот, так она выглядела даже моложе. Вообще Полина Яковлевна на работе, в своем кабинете, чувствовала себя намного бодрее, увереннее, чем дома. Она спокойно выслушивала излияния своего пациента и даже почувствовала досаду, когда дверь неожиданно открылась и больной, один из тех, что ждал своей очереди в коридоре, спросил, можно ли ему войти.