— Надеюсь, — добавил он, — ваш муж не обидится, узнав, что я воспользовался его уникумами.
— Разумеется, не обидится, — пробормотала Полина Яковлевна.
— Буду очень признателен… Значит, сейчас приду.
— Пожалуйста, — она растерялась еще больше. Ей вовсе не хотелось видеть его гостем у себя в доме, но как же иначе она могла ему ответить? Она поспешно положила трубку; видимо, на другом конце провода хотели еще что-то сказать, разговор оборвался на полуслове. «Почему я так испугалась его прихода? — начала она успокаивать себя. — Вот так посидишь вечерами одна в четырех стенах и совсем одичаешь, начнешь пугаться людей».
Она сняла домашний халат и, стоя у открытой дверцы шкафа, взглянула на себя в зеркало, вставленное во внутреннюю сторону дверцы. До сих пор еще часто говорят ей, что она выглядит моложе своих лет, фигура, мол, как у девушки, морщинок на лице не видно. Она всматривалась в свое лицо. Половина его в свете люстры была розовой, даже красной, другая, в тени, — бледной, сумрачной. Белела прядь волос, обращенная к свету. Полина Яковлевна нарочно улыбнулась, и на щеках появились ямочки, — они, эти девичьи ямочки, вероятно, останутся у нее до глубокой старости, если суждено до старости дожить… Она надела синее платье, которое когда-то было только праздничным, а теперь — полупраздничным-полубудничным. Когда она не знает, какое платье надеть, она надевает синее. Туфли она поставила поближе к двери — когда он позвонит, она тут же сунет в них ноги. Пока же ноги могут отдыхать в легких просторных шлепанцах.
ЧЕЛОВЕКУ ВЕЗЕТ
Анатолий Данилович Райский принадлежит к тем счастливцам (во всяком случае, до последних двух-трех лет он причислял себя к этой категории), про которых говорят, что они родились в рубашке. Ему всегда во всем везло, начиная уже с его благозвучной фамилии — Райский. Такая фамилия невольно располагает к ее владельцу, напоминает о чем-то хорошем, светлом, райском. Она будто вексель, гарантирующий ему рай на том и на этом свете.
Райский также не мог желать себе лучшего отчества. Отца звали Данилом, так что даже с самого неповоротливого языка легко и просто, без всякой зацепки, соскальзывает: «Анатолий Данилович».
От природы Райский наделен хорошими, очень хорошими способностями, вдобавок еще завидным умением расположить к себе нужных людей, приобрести их доброе отношение, симпатии. Еще будучи учеником младших классов, он часто приводил в изумление учителей своим продуманным поведением и умными действиями. На вопрос учителя, обращенный ко всему классу, он отвечал лишь после того, когда другие ученики не откликались и учитель, блуждая глазами по лицам учащихся, повторял вопрос во второй и третий раз. Тогда Толик Райский приподнимал руку, не высоко, словно не решаясь, только показывал ладонь с вытянутыми тремя пальцами и уже потом четко и ясно отчеканивал ответ, проявляя свои знания в полной мере. «Почему ты сразу не поднял руку?» — спрашивал удивленно учитель. «Я не был уверен, что знаю», — опускал Толик к парте блестящие веселые глаза, и видно было по всему, что паренек не хотел выскочить первым, выставить себя, похвастаться перед товарищами. В тех редких случаях, когда Толик не знал урока, он храбро в этом признавался, даже когда его не спрашивали, приводил при этом в свое оправдание такие веские доводы, что было бы удивительно, если бы мальчик подготовился и знал урок.
Среднюю школу, потом институт Анатолий Данилович закончил с отличием, к тридцати годам получил звание кандидата наук, выдвинулся на работе, став членом Ученого совета крупного научно-исследовательского института. Однако после всех этих очевидных и многообещающих успехов случилось так, что и по сей день, уже будучи человеком в летах, он еще ничего существенного не создал, весь его научный багаж — одна-единственная забытая пожелтевшая брошюрка, отпечатанная на гектографе, — его кандидатская диссертация, она хранится в Ленинской библиотеке под горой диссертаций, в огромном большинстве своем уже написанных после нее. Говорят, в сорок лет человек силен, в пятьдесят — умен. Райский теперь раскаивается в некоторых своих необдуманных и неблаговидных действиях, которые он совершил. Со всей жесткостью кающегося в своих прегрешениях человека, Анатолий Данилович безжалостно, без всяких скидок и льгот, которые позволили бы снисходительнее отнестись к неудовлетворительному жизненному итогу, подробно анализирует и разбирает свои поступки. Он сознает, что ему помешали, не дав достигнуть того, чего при его способностях и умении он наверняка мог бы достичь, два дурных свойства его характера — зависть и страх. Видимо, одно вытекает из другого, оба эти качества идут рядом, переплетаясь и взаимодействуя. Кто-то давно сказал, что единственные страсти, которые не дают наслаждения, — это зависть и страх. Анатолий Данилович завидовал каждому, у кого, как ему думалось, судьба сложилась лучше, чем у него, он вечно боялся остаться в тени. Чужой успех он переживал как личный тяжелый удар, собственное горькое поражение. Страх, что работа, которую он делает, будет оценена — если вообще ее оценят — лишь в отдаленном будущем, а пока другие, те, что заняты более срочными трудами, вырвутся вперед, оставив его позади, на задворках, вынудил Анатолия Даниловича оставить скромную лабораторию в институте, где он совместно с Львом Борисовичем Ханиным проводил первые разработки схемы печи беспрерывного действия. О лаборатории «БП» — «Беспрерывный поток» — в то время в институте были разные мнения, шли споры — нужна ли она вообще, не растрачиваются ли попусту государственные деньги, ставили под сомнение ее целесообразность и само существование.