— Вот мы и с почином! — весело сказал он мне.
Затем достал из ведерка горсть мелкой рыбы и всыпал ее в рот пеликану. Такую рыбешку пеликан без труда проглотил, затряс от удовольствия головой, и мы продолжали эту необыкновенную охоту.
Домой мы вернулись только к вечеру с хорошим уловом.
— Так мы с Пилей, с дружком моим, рыбку-то и подавливаем, — сказал мне на прощанье старичок. — А ребята надо мной посмеиваются: Никитич, мол, наш с пеликаном на пару рыбачит, скоро, видать, в пеликанью артель запишется. Да что ж, пускай смеются, — добавил он. — Убытка мне нет, а рыбка-то прибавляется.
О том, чем вы должны помочь
Заповедники — это бережно охраняемые уголки природы. О некоторых из них мы рассказали здесь в книге.
Но когда поглядишь на карту нашей страны, заповедные уголки кажутся на ней крохотными пятнышками среди бесконечных пространств лесов, гор и равнин.
А кто же должен беречь, охранять природу всех этих необъятных просторов? Это должны делать все мы — советские люди, и в первую очередь молодежь.
Передо мной лежит груда писем от юных читателей моих книг. Во многих письмах ребята задают одни и те же вопросы: «Как сделаться хорошим натуралистом?» или: «Чем мы сами можем помочь в охране родной природы?»
Отвечая моим читателям, я хочу рассказать им о том, что помогло лично мне сделаться натуралистом.
Прежде всего мне посчастливилось годы детства и юности провести в семье, где все любили природу и животных. Правда, любя их, мы иной раз делали совсем не то, что следует. Так, например, всю осень и зиму ловили птиц, держали их в клетках и были уверены, что в теплой комнате им лучше жить, чем на холоде. Только много позднее узнал я о том, что зимою птиц совсем не нужно ловить и сажать в клетки, а надо устраивать для них на воле кормушки. Это в тысячу раз полезнее для самих птиц и много интереснее для наблюдений за их жизнью.
Но все это узнал я позднее, когда осенью 1918 года поступил учиться в единую трудовую школу.
Любимым нашим учителем в этой школе был Николай Петрович. Преподавал он естествознание.
Учебников тогда у нас почти не было: новые еще никто не написал, а прежние устарели. Николай Петрович учил нас больше не по книгам, а непосредственно в самой природе.
Вместо занятий в школе мы часто ходили с ним в сад или в парк, в лес или на реку. Так Николай Петрович знакомил нас с растениями и животными и рассказывал о них много интересного.
А однажды Николай Петрович предложил нам организовать кружок любителей природы.
— Видите, за школьным садом какой пустырь — одни сорняки растут. Давайте посадим там липы и клены. Через несколько лет у нас будет свой школьный парк.
Мы все, конечно, с радостью согласились.
— Только вот что, — сказал Николай Петрович: — сажать будем, конечно, все вместе, и все вместе станем потом охранять наши посадки, наблюдать за ними. Но, помимо этого, пусть каждый из вас несет особо ответственность перед всеми товарищами за то деревце, которое он посадил, за его охрану и уход за ним. А кроме того, — продолжал Николай Петрович, — давайте в нашем школьном саду и в ближайшей роще развесим скворечники и дуплянки для птиц. И в этом деле тоже пусть каждый из вас возьмет под свою личную ответственность один или два птичьих домика, будет систематически наблюдать за ними и следить, чтобы никто не тревожил их обитателей. Подумайте, сколько деревьев и птиц разведете вы за годы, проведенные в школе! А потом ваше дело продолжат другие.
Так осенью 1918 года организовался наш школьный кружок любителей природы, и мы все рьяно взялись за дело. Посадка деревьев, охрана птиц и наблюдение за их жизнью — все это очень сблизило нас, членов кружка. Появились новые, более обширные интересы, захотелось понаблюдать за животными не только здесь, возле дома, но и попутешествовать подальше: в окрестные леса, луга и на речку.
С тех пор прошло уже почти сорок лет, а я до сих пор вспоминаю наши ночевки возле костра, предрассветный туман над рекою, первый крик перепела в заречном лугу, первую песню жаворонка над полем, когда уже посветлеет небо и сизые облака на востоке будто вспыхнут в лучах восходящего солнца.
А когда кончились годы ученья и мы навсегда прощались со школой, каждый из нас серьезно и обстоятельно передал новым членам кружка свои посадки деревьев, свои скворечники, свои незаконченные наблюдения…