Весь остров, куда ни посмотри, буквально кишел птенцами. Казалось, это должно было привлечь сюда огромное количество ястребов, коршунов, ворон и других хищных птиц. Однако ни одного пернатого хищника мы ни разу не видели даже поблизости от этой колонии. Очевидно, чайки умели постоять за птенцов и не допускали к гнездовью врагов.
Это мы отлично чувствовали на собственном опыте. Несмотря на летнюю жару, нам приходилось все время ходить в ватных шапках, чтобы защитить голову от постоянных ударов птиц.
Однажды мне удалось сделать интереснейший фотоснимок.
К нам из Москвы приехал научный сотрудник, чтобы ознакомиться с колонией чаек. Бродя по острову, он взял в руки птенца, хотел его разглядеть. В тот же миг чайка-мать яростно набросилась на «врага». Она несколько раз, пролетая, ударила его грудью в голову, а под конец буквально села на голову и начала долбить клювом.
Со мной был фотоаппарат, и я успел заснять это необычное зрелище — нападение птицы на человека.
Ну, а что будет, если нарочно принести и выпустить на остров ястреба или другого пернатого хищника? Конечно, ловить чайчат он не станет, а поспешит сам убраться прочь. Но как при этом будут вести себя чайки?
Мы обратились в Зоопарк с просьбой дать нам для такого опыта ястреба-тетеревятника или какого-нибудь другого крупного хищника. Нам дали коршуна.
Чтобы запечатлеть поведение птиц в момент появления над островом крылатого хищника, мы пригласили специальную киносъемку. Операторы разместились на наших помостах.
И вот я с клеткой, в которой сидит коршун, выхожу на середину островка, ставлю клетку на кучу прошлогоднего рогоза, отворяю дверцу…
Секунду коршун как бы в нерешительности смотрит в открытую дверь, потом неуклюже вылезает из клетки, оглядывается по сторонам. Взмах крыльев — и большая темная птица уже поднялась в воздух.
В тот же миг будто снежный смерч взметнулся с земли и закружился над островом. Тысячи белых птиц взлетели с гнезд и кинулись на хищника. Коршун мгновенно скрылся из глаз в этом крутящемся вихре. Но вот он вновь показался, уже над самой землей. Чайки со всех сторон налетают, бьют его. Коршун вынужден сесть на остров. Но и тут ему нет спасения.
Я спешу на помощь, с трудом разгоняю птиц и свободно беру голыми руками сидящего коршуна. Он так ошеломлен и напуган, что даже не пытается сопротивляться.
Отнеся его немного в сторону, я вновь сажаю его на остров. Но коршун и не пытается — больше взлететь. Над ним белым кипящим клубком уже снова кружат чайки, готовые кинуться на врага. Только мое присутствие несколько сдерживает птиц.
Кинооператоры машут мне шапками и весело что-то кричат с помостов, но оглушительный крик чаек не дает расслышать слова. Я забираю коршуна в клетку и подхожу к помосту. Съемка, кажется, удалась. Операторы сумели заснять эту удивительную воздушную сцену.
В благодарность за удачную съемку мы отвозим коршуна на автомашине подальше от острова и выпускаем на волю.
Теперь он свободно взлетает и поднимается высоко вверх. Оттуда, с вышины, ему отлично виден чаечий остров. Коршун летит в противоположную сторону. Никогда в жизни он больше уже не приблизится к этому страшному месту, где живут и выводят птенцов самые «мирные» птицы — речные чайки.
С киноаппаратом на острове
Киногрупна снимала у нас не только коршуна с чайками — мы засняли на пленку самые различные моменты из жизни пернатых обитателей островка.
С огромным терпением кинорежиссер и его помощники по целым дням вместе с нами сидели на помостах, выжидая любопытные сценки из жизни птиц.
Каждый день удавалось подметить и снять что-нибудь интересное. То вкатывание чайкой в гнездо выпавшего яйца или подложенного нами деревянного шарика (насиживание яиц в некоторых гнездах еще не кончилось); то операторам удавалось запечатлеть, как чайка притащила птенцам мелких рыбешек и выбрасывает их из клюва, будто живой серебряный фонтанчик.
А вот уж совсем забавная сценка. Оператор хочет сделать портрет чайки, сидящей в гнезде. Он наводит аппарат и, очевидно, забыв, что перед ним не артистка, а дикая птица, рассеянно говорит:
— Отодвиньтесь подальше — слишком крупно, кончик носа не входит в кадр.
Мы не можем удержаться от смеха. Испуганная птица слетает с гнезда, а оператор пытается убедить всех, что он «просто так — пошутил».
Но дело исправить очень легко. Мы ведь отлично знаем, что, если гнездо передвинуть в пределах своего же района, чайка его не бросит. Мы отодвигаем гиездо от помоста, отходим в сторону. Птица тут же занимает свое место, и оператор снимает нужный ему кадр.