Таким путем кольца на лапках птиц дают возможность ученым выявить и уточнить места гнездовий и зимовок отдельных видов птиц, а также сроки и пути их перелета.
Кольцевание птиц помогает натуралистам выяснить и еще много неясных вопросов из жизни птиц: их возраст, продолжительность жизни, привязанность к тому или иному месту гнездования, сезонные перекочевки и проч.
Кстати сказать, кольцуют не только птиц, по также рыб и многих млекопитающих, в особенности промысловых зверей.
Кольцевание подросших чайчат на озере Киёво ведется юными натуралистами уже не один год и дало много интересных случаев возврата колец с добытых чаек.
Путем кольцевания было установлено, что чайки с озера Киёво летят на зимовку Днепром к берегам Черного моря, а зимуют на Средиземном море, вокруг Балканского полуострова. Отдельные птицы залетают и дальше, достигая даже дельты Нила.
Но как только повеет весной, чайки вновь возвращаются в свои родные края. Многие из них прилетают снова на озеро Киёво.
Наблюдая со своих помостов за птицами, мы очень часто отмечали взрослых чаек, у которых на лапке красовалось блестящее металлическое колечко. То были птицы, окольцованные на этом же озере год или два назад. Иные из них уже не раз побывали на южной зимовке, а к лету вновь вернулись на свой родной островок.
Кольцевание чайчат бригадой юных натуралистов мне пришлось видеть в первый раз.
Разобрав кольца, нанизанные на нитку в виде ожерелья, и надев эти ожерелья на шею, ребята отправились на остров.
У меня имелось несколько пар лыж. Я предложил их юннатам, но они отказались.
— Мы и без лыж их окольцуем, — весело отвечали ребята.
Перебравшись вброд через проливчик, юннаты оказались на острове и направились в глубь его, в самый центр гнездовой колонии. При этом они не шли, а то передвигались на четвереньках, то — в более топких местах, ложились прямо на живот и ползли.
Добравшись до середины острова, где почва была покрепче и зеленели густые заросли рогоза, ребята вставали во весь рост и ловко шли по зарослям, подминая под ноги упругие стебли и листья.
То тут, то там из-под самых ног взлетал затаившийся чайчонок. Заметив его, юный натуралист делал прыжок, и пойманный птенец уже трепыхался в руках ловца. Тут же из ожерелья юннат брал одно кольцо, надевал на лапку птенца, и чайчонок вновь получал свободу.
Три дня с утра до ночи трудились юннаты на острове. За этот срок было окольцовано несколько сотен чайчат.
В эти дни даже думать о каких-нибудь наблюдениях на острове нам, конечно, не приходилось: все птичье население с утра до ночи находилось в страшном смятении.
Наконец юннаты закончили свою работу и уехали в Москву. Переждав два дня, чтобы птицы успокоились, мы снова отправились на остров.
За пять дней нашего отсутствия картина гнездования резко изменилась. Почти все чайчата уже настолько выросли, что перебрались в водоем. Многие из молодых птиц теперь хорошо летали.
Остров совсем опустел. Лишь кое-где на нем отдельные чайки продолжали докармливать запоздалых птенцов.
Прошло еще несколько дней, и не только остров — опустело и само озеро: поднявшаяся на крыло молодежь вместе со взрослыми чайками перекочевала на большие открытые водоемы. Вот и кончилась пора гнездования.
Уезжая с озера Киёво в Москву, мы увозили с собой толстые тетради, исписанные карандашом, со страницами, позеленевшими от болотной сырости и испачканными водорослями и чаечьим пухом. Но, помимо этого, мы увозили еще сотни фотоснимков и целую кинокартину о жизни диких птиц на небольшом озерке, расположенном возле самой Москвы.
А я, кроме записей, фотоснимков и кинокадров, увозил с собой с озера Киёво еще затаенную мысль о том, чтобы написать детскую книжку — не научно-популярный очерк о том, как гнездятся птицы, а увлекательный рассказ, с различными приключениями его героев.
«Пусть, — думал я, — дело будет происходить на таком же пловучем островке, только этот остров находится не под самой Москвой, а где-нибудь на озере, затерявшемся среди глухих, непроходимых лесов. Главными героями моего рассказа будут не взрослые люди, а ребятишки. Бродя по лесу, они наткнутся на это озеро и случайно откроют необыкновенный пловучий остров».
Так у меня возникла мысль написать свою первую детскую книжку. Я написал ее и назвал так же, как и кинокартину: «Остров белых птиц».