С этой книги и началась моя литературная работа как писателя-натуралиста.
У ЧЕТВЕРОНОГИХ СТРОИТЕЛЕЙ
Усманский бор
тепь да степь кругом…» — и, кажется, нет конца этим просторам.
Подул ветерок, заволновались хлеба, побежали по ним сизые волны. Словно к берегу, подкатились они к пригорку. А на пригорке — деревня. В низине — пруд, окруженный старыми ветлами. На самом бугре — ветряная мельница, а за бугром, за околицей, куда только ни кинешь взор, — снова поля и поля. И так на сотни километров потянулись на юг распаханные черноземные степи.
И вдруг среди этих просторов, среди золотистого моря хлебов зеленым островом встает перед вами Усманский бор.
Минуту назад в открытой степи вас жгло и палило солнце, слепило глаза. В горле пересыхало от зноя. А здесь прохладная тень, шелест листвы, острые запахи влажных мхов и сыроватой грибной прели.
Лесная трона идет по тенистому коридору. Кругом стволы коренастых дубов и кленов. Их вершины сплетаются над головой в сквозной зеленый полог. Там, в вышине, пробегает ветер и будто стряхивает на землю пригоршни солнечных золотых монеток. Сплошным потоком сыплются они вниз на дорогу, сверкают и катятся в траву, в мягкий зеленый мох. Шелест листвы и разноголосый птичий гомон наполняют воздух.
Трона поднимается кверху, на косогор. Почва становится суше. Под ногами уже не влажный грунт, а серый сыпучий песок.
Солнце все сильнее и сильнее пробивается сквозь ветви деревьев. В воздухе пахнет смолой. Вы входите в светлый сосновый бор. Сосны здесь очень старые, многим значительно больше сотни лет. Их толстые прямые стволы уходят куда-то ввысь, будто хотят дотянуться верхушкой до далеких прозрачных облаков.
В летние дни облака медленно проплывают над бором и к вечеру собираются на горизонте в розовые снежные горы. Это верный признак долгих погожих дней.
Взобравшись на холм, тропинка вновь спускается вниз, перебегает через болотце. Под ногами хлюпает пропитанный водой сфагновый мох. Все болотце поросло березняком и чахлыми сосенками.
И что это за небольшое растеньице поднимает вверх свой прямой гибкий стебель? Листьев на стебле нет, а вверху он сплошь усажен мелкими беленькими цветочками. Зато у самого основания стебля по земле раскинулась розетка округлых зеленых листьев. Каждый из них сидит на длинном черенке.
Если присмотреться к такому листочку, то увидишь, что верхняя часть его пластинки покрыта тонкими красноватыми волосками. Поглядите: одни листочки распрямлены, а другие почему-то совсем скрючились, будто сжались в кулачок. В чем же тут дело? И вообще что это за растение? Это росянка — «мухоловка» — представитель далеких таёжных болот. Красноватые волоски, покрывающие поверхность ее листьев, выделяют клейкое вещество. Как только какое-нибудь мелкое насекомое сядет на лист росянки, оно сейчас же прилипнет к нему. И вот листок начинает как бы сжиматься. К попавшейся в «ловушку» добыче тянутся новые волоски с такой же клейкой жидкостью. Под действием этой жидкости ткани насекомого растворяются и всасываются листком.
Наконец животное «съедено» растением, и листок его вновь медленно распрямляется, принимая прежнюю форму округлой пластинки.
Росянка хотя и невзрачна на вид, но это, как видите сами, очень занятное растеньице.
А пройдемте-ка еще дальше в глубь болота, туда, где оно на середине покрыто водой. Посмотрим, нет ли и там чего-нибудь любопытного.
Вот из воды торчит другое растеньице с кисточкой ярко-желтых цветов. Попробуем его сорвать. Да его и рвать не приходится, оно и корней не имеет. Густая сетка его ветвистых побегов с тонкими рассеченными листьями свободно плавает в воде. На листьях виднеются едва заметные пузырьки. Каждый такой пузырек это тоже ловушка, но только не для летающих насекомых, а для плавающих в воде мелких животных. В каждом пузырьке имеется клапан. Если слегка толкнуть его, он свободно открывается и пропускает добычу внутрь пузырька. Пропустит я слова закроется, а открыть его изнутри нельзя.
Заплывет в такой пузырек какой-нибудь крохотный обитатель болота, и захлопнется за ним предательская «дверка». Нет выхода из ловушки. Погибнет в ней попавшееся животное, и пойдет оно на питание растению-ловцу.
Множество ловчих пузырьков имеется на подводных листьях затейливого ловца. Потому и называется это растение пузырчаткой…