- Ты, Стрекоза, хорошая девушка, только зачем парня-то мучаешь? Улыбнулась бы ему разок ласково, он бы тебя на руках носил.
А я только голову опустила тогда.
- Молчишь? Есть кто на сердце что ли? Не от него ли сбежала?
- Не спрашивай, Магыч, прошу тебя.
- Коли тебя упустил, так глупец он и любви твоей не достоин.
Я тогда не выдержала и заплакала, а Магыч еще долго утешал меня и корил свой болтливый язык.
В целом же, жилось мне неплохо. Двое мужчин заботились обо мне, словно старший брат с отцом, водили на ярмарку, которая проводилась в нашей деревушке, как в самой большой из всех, четыре раза в году. Вот в один из таких праздничных дней, когда я нарядная и веселая в новом платье возвращалась под руку с Веснухой и Магычем в башню, случилось еще одно событие, перевернувшее мою ставшую привычной новую жизнь.
Шел седьмой месяц с момента, как я покинула столицу. Магыч и Веснуха утащили меня на ярмарку с утра пораньше, так как работы не предвиделось. На обратной дороге Велко вспомнил, что позабыл забрать из лавки бусы, которые, на его взгляд, очень подходили к моему новому наряду, и, не слушая моих окриков, развернулся и бросился обратно. Магыч только засмеялся и увлек меня вперед, попутно отпуская шутки, заставлявшие весело улыбаться. Мы уже подходили к башне, когда заметили на дороге карету - с виду обычную дорожную повозку, подобную той, в которой я приехала сюда когда-то. Возле кареты на лошадях сидела пара всадников, выправка выдавала в них людей военных. Кучер занимал место на козлах, а дверца была распахнута, внутри же никого не оказалось.
- Работенка приехала, - промолвил Магыч.
В этот момент из башни вышел, слегка согнувшись в дверном проеме, высокий человек в черном плаще. Откинув капюшон назад, он увидел нас с Магычем, а я увидела его лицо и споткнулась, повиснув на руке наставника. Кровь отхлынула от лица, и воздуха стало не хватать. Широко раскрытыми глазами я смотрела на диора, укравшего и растоптавшего мое сердце. Я видела, как окаменело его лицо, как он сделал резкое движение в нашу сторону и шаг, будто хотел сорваться с места прямо ко мне, но, словно спохватившись, выпрямился, ожидая нашего приближения. Магыч, почувствовавший неладное, взглянул на меня и окликнул, стремясь привести в чувство:
- Стрекоза, Стрекозка, - звал он, не получая от ответа, - Лея, ты слышишь меня?
Звук собственного имени вывел из транса и заставил взглянуть на мага.
- Кто это, дочка? - задал вопрос Магыч. - Вы знакомы, этот человек чем-то обидел тебя?
Я думаю, Магыч, повидавший жизнь, быстро догадался в чем дело. Он вдруг выпрямился и уверенно повел меня вперед туда, где стоял застывшим изваянием Альтар, не сводивший с меня глаз.
- Чем могу быть полезен? - спросил его Магыч.
Альтар перевел посеребрившийся взгляд на наставника и, словно через силу, ответил:
- Пропала моя спутница, молодая девушка, предположительно, скрылась в лесу. Мне необходим маг-поисковик, хорошо знающий местность, чтобы отыскать ее, пока не стало слишком поздно. - При последних словах он снова взглянул в мою сторону, а я опустила голову, искренне недоумевая, за что святые небеса так рассердились на меня. Раньше я сама искала встречи с ним, приложила много усилий, чтобы оказаться поближе, но он прогнал меня. Зато теперь, когда я приняла решение жить собственной жизнью, когда твердо решила позабыть и выкинуть его из сердца, он вновь появился, терзая сердце одним своим присутствием.
- Мы можем немедленно приступить к поискам, сейчас вернется напарник Стрекозы, и они тотчас же отправятся в лес. Стрекозка, пойди переоденься, - подтолкнул меня Магыч в спину. Я послушно отправилась в башню, так и не взглянув на Альтара, за спиной услышала слова наставника:
- Вы бы нашли пристанище в деревне, местный староста с удовольствием выделит что-нибудь приличное за скромные деньги.
- Я тоже отправлюсь в лес, - был ответ Альтара, а после я захлопнула за собой дверь, прошла к столу и без сил опустилась на стул.
Вскоре дверь вновь распахнулась, вошел Магыч и направился ко мне. Без лишних слов плеснул в бокал крепкого домашнего вина из графина и поставил на стол.
- Вот, выпей. Удивила ты меня, Стрекоза, удивила. Ты что же это из столицы от него сбежала? Ты как могла в диора влюбиться, девочка? Совсем разум потеряла?
- Как вы догадались?
- Я в жизни многое повидал, в том числе и с людьми, властью облеченными, давно знаком. Сложно диора не признать, аура у них особенная, понимаешь? Так человек толковый и ряженого под крестьянина короля в толпе выделит, не ошибется.
Этого я не понимала потому, что сама магов на глаз не различала, но то я, а Магыч, он человек очень опытный и прошлое его сокрыто за семью печатями.
- Я не знаю, что вам ответить. Я ведь новую жизнь здесь начала, а он вновь появился. Ну зачем он меня так мучает? - я уронила голову на руки.
- Тише, тише, девочка. Легче ли тебе станет, не знаю, но диору твоему тоже не сладко. Наверное, правильно ты поступила, что уехала, не быть вам вместе, сама поди знаешь?
- Знаю, - прошептала я.
- Ну раз знаешь, то хорошо. Только я тебя с ними не пущу, здесь останешься, Веснуха один поедет.
- А если там опасность какая случится? У меня дар сильнее.
- А мы этому диору скажем, что у Веснухи сильнее, а у тебя дар слабенький. У тебя выше желтого никогда не проявлялся.
Мда, только вот Альтар как никто знает об особенностях моего дара. Ладно, попытка не пытка, можем он сам не пожелает, чтобы я ехала.
Едва мы с Магычем вышли из башни, где я успела переодеться в рабочую одежду, старательно отводя глаза от высокой мужской фигуры, как ко мне подлетел веселый рыжий парень и со словами: "Невестушка, ты погляди, какое я тебе украшение раздобыл, с тебя поцелуй", - наклонился и громко чмокнул меня в порозовевшую щеку.
Я подняла на него глаза и ответила:
- Спасибо тебе, но я позже примерю, дело у нас срочное.
Веснуха вмиг стал серьезным.
- Пропал кто?
- Девушка молодая, там в лесу.
- Понял, идем, а бусы пусть пока Магыч у себя сбережет.
- Веснуха, - окликнул его наставник, - сам поедешь. У тебя дар посильнее будет.
- Веснуха глянул на меня, на Магыча, но спорить не стал, только кивнул. Я уже перевела дух, как раздался голос Альтара:
- Весьма польщен, что вы предлагаете нам в спутники сильного мага, но раз в данном случае я несу ответственность, то позвольте вашего поисковика испытать. - Едва договорив это и не дав нам даже секунды на раздумья, Альтар без лишних пассов руками пустил в Велко серебристую молнию, ту, что болью пронзает человека насквозь, отбирая сознание. Я увидела распахнувшиеся в недоумении глаза Веснухи за мгновение до того, как молния разбилась о серебристый прозрачный щит - мой щит. Поймав укоризненный взгляд Магыча, повинно опустила голову. Это испытание предназначалось для меня, а Магыч так и говорил мне глазами: "Ну куда, глупая, полезла, ну перетерпел бы Веснуха эту молнию, наука была бы, чтоб впредь не зевал. Теперь вот давай, поезжай с господами". Вслух мне ничего сказано не было, а на Альтара я не смотрела, иначе вообще придушила бы его с огромным удовольствием. Ну какое право он имеет постоянно вмешиваться в мою жизнь, решать все за меня, словно ему лучше известно, чего я на самом деле хочу.
Альтар молча стоял и ждал нашего решения.
- Поедете вдвоем, - коротко сказал Магыч, а после отвернулся и пошел в башню.
Проходя мимо меня, он шепнул:
- Ты девочка сильная справишься, Веснуха тебя в обиду не даст.
Парень же сунул наставнику бусы, взял меня за руку и устремился на задний двор, где у нас стояла пара рабочих лошадок.
Альтар:
Пять месяцев в соседнем королевстве - это слишком долгое время даже для такого верноподданного, как я. Цель, конечно, была высока, очень высока. Король задумал не просто наладить отношения, но связать наши государства путем брака между его дочерью и принцем королевства Закатных гор. Девица, как и было принято, воспитывалась в монастыре, наезжая во дворец лишь два раза в год во время каникул. Я видел ее еще когда принцесса была маленькой девочкой, а теперь ей исполнилось семнадцать лет. Красавица она была редкая, волосы золотые и вились пышными локонами, глаза ясные и нежно-голубые, словно прозрачная бирюза, но вот характер был дурной и никакой монастырь его лучше не сделал. Намаются с ней принц с королем, вот только меня это не касалось, задача была поставлена достаточно ясно.