Каждый день был расписан по минутам, но все мне доставляло радость от простого сознания, что сегодня вновь увижу Альтара. Одного его присутствия было достаточно, чтобы мир заиграл яркими красками. Ко мне маг относился ровно, ничем не выделяя среди остальных. До окончания испытательного срока оставалось около трех недель, а я так не хотела, чтобы это время закончилось. Возможно, мы будем сталкиваться с Альтаром во дворце, но там совсем другое дело — лишь случайная мимолетная встреча, а сейчас можно наблюдать за ним, восхищаться издали.
Несмотря на собственную увлеченность, которую я усиленно ото всех скрывала, заметила, что Маргарита сильно переменилась в последнее время, стала какой-то тихой, задумчивой. Я не раз замечала, что она бросает взгляды в сторону придворного мага вик Колрана, вид у нее при этом становился мечтательным и нежным. Сам Антуан на девушку внимания не обращал, помогая в проведении тренировок, как и всем остальным. Что касается Илиона, то он, напротив, с каждым днем все больше мрачнел. Я решила узнать у соседки, что происходит. Подкараулив ее во время прогулки по саду, напрямик спросила:
— Тебе нравится Антуан вик Колран?
— С чего ты решила? — нахмурилась Маргарита.
— Видела, как ты смотришь на него.
— Лея, откуда тебе знать, как я на кого смотрю? У самой вон парня нет и не было.
— Не переводи на меня. Дело ведь не только в тебе, Илион совсем с лица спал, мрачный постоянно.
— Он страдает?
— Тебе лучше знать.
— Лея, я не хотела, Илион мне сразу понравился, когда я его увидела среди претендентов, мы так хорошо проводили время, весело, беззаботно. Я думала, что влюбилась, а теперь поняла, что любовь — это иное. Это тянущая пустота в груди, когда его нет рядом, это счастье, когда он смотрит на тебя и произносит твое имя. Только я ему не нужна. В кои-то веки красота не помогла мне завоевать расположение мужчины, а Илион теперь страдает по моей вине.
Я хорошо понимала Маргариту, девушка ничего не могла с собой поделать, сердцу ведь не прикажешь, и кому как не мне было знать об этом. Я вообще яркий пример того, как сносит голову от любви. Ради какой-то призрачной мечты, ради того, чтобы стать достойной любимого мужчины, сломала все возможные устои, пошла против правил, что прививали мне с детства. Я ответила Маргарите так, как чувствовала в тот момент:
— Ты слишком привыкла полагаться на собственную красоту. Тебе раньше ничего не нужно было делать, чтобы добиться мужского внимания. Попробуй подойти к Антуану, вызови его на конфликт, подзадорь, разозли, расшевели, в общем, может он тебя заметит. А еще поговори с Илионом, не нужно мучить парня, если он тебе больше не нужен.
— Хорошо, — вздохнула подруга, отвернулась и ушла по дорожке к дому.
Позже вечером в нашей комнате Маргарита отказалась даже разговаривать со мной, просто отвернулась к стене и не произнесла ни слова. Я решила, что советы не принесли ей пользы, и теперь она обижена. Зря я все-таки вмешалась.
Утро принесло новые сюрпризы, оказавшиеся не слишком приятными. Куратор созвал нас, как обычно, в большой зале и сделал объявление:
— Господа, один из вас, а именно Илион тер Виктум, отказался от своего права на должность придворного мага и покинул нас этой ночью. На его место мы пригласили одного из тех семи претендентов, которые были исключены из вашего числа после последнего тестирования. С магом Альваром эль Канельски вы хорошо знакомы, его уровень дара лишь немного уступает дару покинувшего нас тер Виктума. Напоминаю всем, что пока проводятся финальные тренировки и вы не заступили на свою службу, у каждого есть шанс передумать. Всем это понятно?
— Да, — слаженно ответили мы.
Я же бросила взгляд на Маргариту, но она отвернулась. Мне вновь стало грустно. В этот момент наше внимание отвлек шум в дверях, я услышала обрывки разговора:
— Занят… не велено… общий сбор…
— Пропусти немедленно!
После этих слов в залу вплыла прекраснейшая из виденных мною дам, она была даже эффектней Маргариты: черные гладкие волосы, большие зеленые глаза, плавные движения и сногсшибательный наряд. Я заметила, как вдруг напрягся Альтар. Дама же, устремив на него взгляд, нисколько не смущаясь от воцарившегося вокруг молчания, прошествовала к кураторскому возвышению.
— Альтар! — я даже поморщилась от такой фамильярности. — Я узнала, что именно в этом доме проходят тренировки будущих придворных магов и не смогла отказать себе в удовольствии заглянуть сюда, чтобы полюбоваться на будущих служителей короны. Ты ведь не против? Прошу, представь меня всем, нам ведь вскоре придется встречаться во дворце.