— Не хочу никуда ехать, — надула губы девушка.
— Тогда поезжайте во дворец, а я отправлюсь дальше, чтобы предупредить о вашем отказе.
— Это жестоко!
— Можете снова сбежать. Не я это придумал, но свой долг собираюсь исполнить.
Я стояла, ничего не понимая из их разговора и чувствуя от этого неловкость. Наконец все были готовы и мы отправились в башню. Магыч сегодня встретил Альтара весьма уважительно, наверное, Веснуха напел ему про героического диора. Мы все сели завтракать, причем из кареты были принесены продукты, по вкусу явно превосходившие наши казенные харчи. Когда присутствующие наелись досыта, Альтар неожиданно поднялся и сказал, обращаясь к Магычу:
— Мне нужно поговорить с вами, не уделите ли минуту внимания?
Магыч кивнул и встал, а после оба исчезли за дверью. Я заняла себя тем, что налила вторую кружку ягодного морса, Веснуха, насвистывая, принялся затачивать короткий ножик, а Веридика со скукой ковырялась в своей тарелке. Спустя непродолжительное время диор с Магычем вернулись, и наставник тут же подозвал меня к себе:
— Стрекозка, подойди ка.
Я поднялась, чувствуя неладное, и приблизилась к магу. Он же отвел меня к окну и тихо завел разговор:
— Господин диор просил дать тебя им в сопровождающие. Сказал, что им не хватает сильного мага, а то, что ты девушка, упрощает задачу, поскольку ты можешь составить компанию его спутнице.
— Магыч, я не желаю с ними ехать.
— Лея, — внезапно обратился по имени наставник, — дело серьезное, ты там можешь пригодиться. Ты сильнее Веснухи, значит поедешь именно ты. Это мой приказ, как твоего начальника. И поверь, если бы я не счел его просьбу разумной, я не отправил бы тебя.
Я знала в душе, что Магыч говорит правду, но не желала никуда ехать, а особенно с Альтаром и этой его избалованной дамой. В душе все кипело от негодования и смятения. Я отвернулась, поймав взгляд наблюдавшего за нами диора, очень захотелось подойти к нему и хорошенько тряхнуть. Опять он распорядился по-своему, а я вынуждена подчиниться. Неужели не будет мне спасения от этого человека?
— Могу ли я узнать цель путешествия? — спросила я Магыча.
— Я думаю, тебе все расскажут по дороге, а пока иди, собирайся. — Я кивнула и, не глядя ни на кого, вышла из башни, чтобы дома спокойно разгромить что-нибудь, а после собрать вещи в дорогу.
Когда подали карету, мы втроем приблизились к ней. Первой забралась Веридика, и Альтар подал руку мне, но я отвернулась, собираясь сама сесть внутрь. Внезапно подскочил Веснуха, и, бросившись на землю, обхватил мои колени руками, заголосив, словно бабка, у которой стянули мешок жареных семечек:
— Срекозочкааа, не покидай меняяя, возьми с собооой! Пропаду без тебя, краса ненаглядная! За что ты горемыку бросаешь?
Я наклонилась к парню и, едва сдерживая истеричный хохот, велела:
— А ну, поднимись немедленно!
— А на прощание поцелуешь? — поднял хитрые глаза парень. — Я обреченно кивнула.
Веснуха тут же ловко вскочил и, сжав меня в медвежьих объятиях, крепко поцеловал. Я ответила на этот поцелуй, даря парню желаемое в минуту нашего прощания. Велко так крепко держал меня, что я наконец поняла, как ему тяжело.
— Веснуха, — прошептала я в отстранившиеся губы. Парень промолчал, опуская вниз руки и делая шаг назад. — Велко, — вновь позвала я, заставляя его поднять голову, — не грусти, слышишь, я еще вернусь.
Парень неожиданно серьезно взглянул мне в глаза и ответил:
— От таких не возвращаются, — а после перевел взгляд на Альтара и продолжил, — давай уж, поезжай, долгое прощание делу не поможет.
Опустив голову, заметила его сжатые в кулаки руки, а потом Веснуха отвернулся и зашагал к башне, возле двери которой стоял мой наставник. Оба вновь помахали мне рукой и я, едва сдерживая слезы, забралась внутрь кареты, скользнув взглядом по отвернувшемуся в сторону Альтару, глаза которого сейчас приобрели серебристый оттенок.
Внутри я устроилась на сиденье напротив Веридики и придвинулась поближе к окну. Диор, севший последним, расположился рядом с девушкой и подал сигнал вознице. Карета медленно покатила по дороге, сопровождаемая двумя конными всадниками.
Во время поездки все молчали. Насупленная Веридика, недовольная моей компанией, искоса поглядывала на Альтара, он же, словно застыл на сиденье, устремив взгляд в окно. Я сидела и грустила, невидящим взором провожая пейзаж за стеклом. Мы ехали уже несколько часов и давно пересекли границу. Я все еще витала в собственных мыслях, когда каким-то чутьем ощутила перемену в настроении Альтара, взглянула на него и поняла, что мужчина очень напряжен. Он по-прежнему глядел в окно, но поза немного изменилась, а взгляд стал сосредоточен. Этот неподходящий момент девушка и выбрала, чтобы излить наконец своё недовольство: