— Альтар, я требую, — начала она, — чтобы эта… — фразу закончить не удалось, диор резко обхватил ее рукой за плечо, зажав ладонью рот. Карета внезапно затормозила, а меня бросило вперед, больно ударив локтями о сиденье напротив. Подняв голову, заметила исходящее от рук Альтара свечение, тонкие голубые нити окутали карету изнутри, стекла покрылись узором, не позволяющим заглянуть внутрь. С внешней стороны раздались голоса, чьи-то грубые смешки и торжествующие выкрики. Я услышала, как кто-то взялся за ручку дверцы и сосредоточилась, ощущая покалывание магии в кончиках пальцев. Внезапно снаружи раздался вой, а потом брань и ругань нескольких голосов, но уже на некотором расстоянии. Очевидно, злоумышленники отскочили от кареты подальше, ожидая еще какого-нибудь подвоха. Я разобрала в невнятном гуле несколько слов:
— Маг… тащи глушилки… будем…
Что они собирались делать дальше, я не разобрала. В этот момент Альтар отпустил Веридику, встряхнул ладонями и меня снова резко отбросило на сиденье внезапно сорвавшейся с места кареты. Лошади, подхлестнутые магическим потоком, рванули вперед, не разбирая дороги. Альтар переместил девушку на мое сиденье, а после выбил стенку кареты со стороны кучерских козел. Естественно, козлы были пусты, а рядом с каретой больше не скакали двое сопровождающих. Лошади мчались куда-то сквозь редкий лес, ветви хлестали их по бокам. Диор быстро выскочил наружу, уцепившись за сиденье и резко наклонился вниз и вперед, перехватывая поводья и заставляя меня затаить дыхание. Он взял управление каретой в свои руки, направив ее в сторону едва приметной тропы. Наш транспорт все так же летел по дороге, но, выглянув из окна, я увидела далеко позади клубы пыли, поднимаемые копытами опомнившихся преследователей. Впереди лес заканчивался высоченным обрывом, слева неподалеку виднелась небольшая пещера в горе, справа среди просветов между деревьями раскинулось поле.
— Прыгайте из кареты! — крикнул нам Альтар.
Я едва не выскочила, но взглянула на сжавшуюся в углу девушку и протянула ей руку.
— Давайте прыгнем вместе.
— Нет! — замотала головой Веридика.
Не видя иного выхода, распахнула пошире дверь, а потом, резко схватив упрямицу за руку и оттолкнувшись ногами от порога, прыгнула из кареты. От сильного удара о землю перехватило дыхание, а голову свело от боли, девушка упала прямо на меня и явно находилась в лучшем состоянии. Я услышала рядом какой-то звук и, едва повернув голову, увидела приземлившегося Альтара.
— Магически смягчать падение тебя никто не учил? — прорычал он.
Мда, сглупила, в голове была только мысль поскорее выпрыгнуть из кареты.
Альтар стащил с меня Веридику, а я попыталась повернуться на живот и встать, но тело бурно протестовало, еще не придя в себя после удара. Диор наклонился, осторожно подхватил меня на руки и, велев девушке поторопиться, бросился в укрытие пещеры.
Когда мы добежали до темного входа, вдалеке уже легко было различить фигуры наших преследователей на лошадях.
— Пришла в себя? — склонился ко мне Альтар.
Я кивнула, и он аккуратно опустил меня на землю.
— Пускай импульс.
Я запустила импульс, осветивший синим светом пещеру. Стало видно, что она совсем маленькая, но других вариантов вокруг не было. Пещера была абсолютно пуста.
Я внезапно ощутила слабость и тут же услышала, как выругался Альтар:
— Проклятие! Низалон!
Теперь и мне захотелось ругаться. Пещера сложена из низалона, камня, который вытягивает магические силы. Чем больше колдуешь, тем слабее становишься. Нас загнали в ловушку, и это явно был продуманный шаг, не зря ведь негодяи подстерегали именно в том месте дороги.
— Внутрь. Сидите тихо. — Приказал нам Альтар.
Мы юркнули в пещеру и притаились в небольших углублениях по обе стороны от входа. Диор встал в проеме, загородив нас и подняв руки в защитном жесте, кончики пальцев светились голубым светом. Преследователи доехали до пещеры и остановились на небольшом расстоянии, вперед выехал всадник на черном коне и, услышав его голос, я едва подавила желание грязно выругаться.
— Кого я вижу, господин диор! Что же вы там стоите? Не хотите ли подойди поздороваться? Позвольте нам взглянуть на вашу очаровательную спутницу.
— А ты сам подойди, эль Патрикс, если ноги еще от страха не отнялись.