Прыснув со смеху, Эль и Бетта переглянулись и последовали за своей пожилой спасительницей. Она показала, где находится туалетная комната, потом рекомендовала занять кровати у окна, чтобы иметь возможность дышать свежим воздухом ночью и встать пораньше утром, а потом легла и захрапела сама как тот кавалерист.
- Ну и дама! – усмехнулась Бетта, когда девушки умывались перед сном.
- Мне кажется, она слегка не в себе! – поддакнула Эль. – Такая смешная.
- Да, и прикладывается к бутылке, если вы не заметили!
- Заметила, конечно, от нее ж несет перегаром за метр!
Обе снова рассмеялись., потом почистили зубы, сполоснули лица и направились спать. Конечно хотелось бы вымыть и другие части тела, но такой возможности в этом постоялом дворе не предоставляли. Вернее, она была, но за отдельную плату, либо тем, у кого билет элит-класса. Что это такое, Эль узнала утром, когда увидела, как в заднюю часть дилижанса через отдельную дверь входит напомаженная дама, которую за локоток придерживает такой же напомаженный мужчина. Оба были расфуфырены донельзя, с прическами, в нарядных одеждах. Они с презрением оглядели толпу и зашли на свое место, закрыв дверь, но Эль успела увидеть, что внутри салон был весь оббит бархатом, стояли мягкие диванчики и виднелся краешек стола. Сколько же стоит туда билет?
Покачав головой, она выбросила из мыслей странную парочку и пошла на свое место, содрогнувшись при виде деревянного кресла – прибытие в столицу ожидалось только к вечеру, а значит, что спина и попа снова онемеют так, что потом мурашки будут бегать по телу. Арольда, уже успевшая приложиться к коньяку, добродушно кивнула им, и уселась на свое место. Казалось, эту невозмутимую даму неспособно ничего огорчить, ни неудобные сиденья, ни длительные поездки. Она подложила под спину подушку, откинула голову и моментально захрапела.
- Хорошо, что сидит далеко от нас, - тихо сказала Бетта, - я б с ума сошла, слушать этот звук всю поездку, а так стук колес его заглушает.
- Точно! – согласилась Эль и отодвинула шторку с окна.
День выдался дождливый, капли падали на стекло и струями стекали вниз, успокаивающе барабанили по крыше. Читать было невозможно, сон наваливался, а потому обе девушки вскоре откинулись на спинки кресел и задремали.
******
В столицу прибыли к вечеру этого же дня. Дилижанс заехал на вокзал, остановившись под большим навесом, люди вышли из него и поплелись гуськом в здание вокзала, чтобы зарегистрировать прибытие.
- Цель пребывания? – гаркнул усатый дядька, глянув на протягивающих документы девушек.
- Поступление в Академию, - ответила Эль, украдкой скрестив пальцы.
Ей не хотелось объяснять, что тут они решили попытать счастья, устроившись работать, вдруг это запрещено, а вот для поступления вряд ли были ограничения.
- Проходите! – он шлепнул большую печать в паспорт и указал им на дверь с надписью «выход».
Оказавшись на улице, обе перевели дух. Им все еще не верилось, что Лестер остался далеко позади, а этот шумный город – столица их страны, Зулур.
- Сколько тут людей! – восхищенно вертела головой Бетта. – Прямо ужас! И все несутся как бешеные!
- Да, не сравнить с нашим уютным городом, - тихо ответила Эль, растерявшись.
Как ей найти эту Дину Дакобс, которая сдает комнаты, ведь тут столько всяких улиц и домов? Растерянно оглядевшись, Эль заметила Арольду Кози и бросилась к ней.
- Извините! – запыхавшись, пробормотала она. – Я не спросила, как найти вашу подругу!
- Да, деточка! – дама пыхнула ей в лицо кольцо сигаретного дыма. – И я сама не сказала, вот балда! Записывай!
Достав блокнотик и карандаш, Эль черкнула адрес, а потом порывисто обняла женщину.
- Спасибо вам огромное за все! – воскликнула она. – Вы мне очень помогли!
- Да будет, дитя! – рассмеялась Арольда. – Я же сказала, девочки должны помогать друг другу. О, а вот и мой зять! Встречает меня!
Эль помахала ей рукой и отошла, наблюдая, как толстый усатый мужчина помогает даме забраться в кэб, загружает чемодан и взбирается сам внутрь повозки.
- Ну что, идем искать эту Дину Дакобс? Надеюсь, у нее найдется для нас местечко!
- Идемте! – Бетта с неодобрением глянула на зазевавшегося парня, что наблюдал за госпожой. – Ходят тут всякие!
Визуализация: незнакомец