Мальчишки ничего не отвечали, а только исподлобья недовольно смотрели на девочек.
– Интересно, а что я должен был сказать?
– Подумай, может ещё какие-нибудь слова, знаешь?! – горячилась Наська.
– «Ой! Как больно! Какая плохая ветка!» – Так что ли я должен был сказать?
– Да, как угодно! Но только нормально?! Понял?!
Они стояли друг напротив друга. Руки у Наськи были приподняты. Кулаки сжаты. Казалось, ещё чуть – чуть и начнётся драка. Ребята и не заметили, как к ним подошёл пожилой дяденька. Он остановился за Игорем и внимательно слушал…
– Ребята, – испуганно прервала их разборку Олька, выразительно тыкая пальцем в сторону.
Все сразу замолчали и повернулись. Они увидели пожилого дяденьку. Он шагнул ближе и спросил:
– Что вы здесь делаете? Что у вас в мешке?
Несколько секунд ребята испуганно молчали. Внезапно Игорь бросил мешок… Яблоки суетливо покатились по земле.
– Сматываемся! За мной, ребята! – крикнул он.
Они сорвались разом. Все бежали в разные стороны, но цель была одна – дырка в заборе, через которую они залезли.
– Куда?! Ну-ка стоять! Стоять, я сказал! – закричал им сторож.
Но этот крик только ускорял бег и подстёгивал их желание исчезнуть из этого злополучного сада навсегда.
Картофельное поле
Солнце обжигало. Наська выпрямилась и посмотрела – в бесконечную даль тянулись ряды картофеля…
«Ничего у меня не получится! Ну, зачем нужен такой большой огород? Зачем?! Зачем так много картошки? Не понимаю!»
Наська покрепче завязала платок. Наклонилась – он опять сполз… «Ладно. Лучше без платка». Тяпкой неуклюже она вытаскивала сорняк. Он не поддавался. Наська копнула глубже. «Какая твёрдая земля… Какие огромные корни…»
Наська с трудом разогнулась – поясница ныла. Ноги болели. Пульс громко стучался в висках. Наська внимательно посмотрела – заросшее сорняками поле совсем не стало меньше… Она снова согнулась. Злость и горечь незаметно завладели мыслями.
«Почему сегодня нужно прополоть всё поле? Можно же это делать по чуть-чуть каждый день… Ребята, наверное, давно уже на озере! Купаются…»
Обида тяжело легла на сердце. Слёзы застыли в глазах.
– Нась, привет! – крикнула Олька, открыв калитку глухого забора, отделявшего бабушкин двор от огорода. Она подбежала и обняла Наську.
Они уселись в кустах малины, которая заманчивым тенистым островком росла сбоку от картошки. Наська жаловалась на бабушку, на картофельное поле, на жаркое солнце… когда послышался непонятный шум. Девчонки вслушались. Округлив глаза, понимающе переглянулись. Кто-то перелазил через забор. Наська крепко сжала тяпку.
– Придётся выйти и, если не убегут, стукнуть, – прошептала Наська.
– У меня ничего нет, даже палки, – огорчилась Олька.
– Ничего. Стукнем, не поможет – убежим!
– Стукнем, – согласилась Олька.
Девчонки услышали, как люди крадутся к калитке, отделявшей двор от огорода. Ещё немного – и они уже рядом с малиной. Гулкие удары сердца стучали в голове… Девчонки посмотрели друг на друга. Дружно вскочили и резко выпрыгнули из малины.
– Стой! – закричала Наська.
– А-а-а-а, – послышался в ответ испуганный крик.
– А-а-а-а, – поддержали его девчонки.
Перед ними стояли Славка с Игорем. Мальчишки и девчонки смотрели друг друга и громко кричали.
В огород вбежала баба Катя:
– Тьфу, – в сердцах плюнула она и, потрясая палкой, сердито прикрикнула. – Прекратите! Замолчите!
Ребята затихли также внезапно, как начали…
Они снова забрались в малину. Олька с Наськой ели ягоды. Игорёк со Славкой делили огород. Игорь предлагал разные варианты. Славка со всем соглашался…
– Девчонки будут полоть отсюда до бани, а мы всё остальное, – наконец разделил огород Игорь, взяв себе со Славкой большую часть.
Славка согласно кивнул. Все начали полоть. Через пять минут ребята остановились и увидели, что быстрее всех работает Славка.
– Славк, а как у тебя так здорово получается? – удивлённо спросила Олька.
Славка оторвался от очередного куста картошки.
– Очень просто. Смотри – отрываешь сорняк, забрасываешь землёй, вот… всё… готово!
– А корни-то остаются.
– Ну и что, что остаются. Мы же сорняки убрали? Убрали. Всё чисто. Чё ещё надо?
Ребята нерешительно попробовали полоть также как Славка. Без особых трудов грядки быстро становились чистыми. Вскоре работа была закончена.
Баба Катя ходила по рядам и удивлённо качала головой. Остановилась, копнула палкой землю – несколько стебельков недовольно отрыли свои макушки…
– Ай – ай – ай! Как в чужие сады лазить так мастера, а как полоть – так в кусты? Вот работнички?!
Она по очереди посмотрела на каждого. Ребята уткнулись глазами в землю.