— И даже если они решат отправить их морем, как ты собираешься им помочь? Взорвать транспорты из воды? Это, по крайней мере, уберегло бы их от рук инквизиции, дало бы им чистую смерть — и не думай, что я не понимаю, каким благословением это могло бы быть, Мерлин! Но если отец Пайтир прав и под Храмом действительно спят «архангелы», не думаешь ли ты, что возможное использование слишком мощного оружия так близко к Храму, скорее всего, разбудит их?
— Справедливое замечание, но мы также не можем просто позволить себе быть парализованными, начиная беспокоиться об этом, — ответил Мерлин.
— Мерлин, я понимаю, как сильно ты хочешь помочь нашему народу, — сказал архиепископ Майкел. — Но Кайлеб тоже прав насчет риска, и ты это знаешь.
— Конечно, я знаю! — тон Мерлина был гораздо ближе к тому, чтобы огрызнуться на Стейнэра, чем кто-либо привык слышать от него. — Но Доминик тоже в чем-то прав. Как говорит Кайлеб, лучше, по крайней мере, отправить их на дно океана чистыми, чем позволить Клинтану замучить их до смерти ради какого-то зрелища!
— Мерлин, — голос Шарлиан был мягким, и она потянулась, чтобы положить одну руку на его защищенное кольчугой предплечье. — Никто из нас не хочет, чтобы это произошло. И любой из нас сделал бы все, что в наших силах, чтобы предотвратить это. Но Кайлеб прав в том, что мы никогда не сможем вывезти их с материка, если они выберут сухопутный маршрут в Сион. И если вместо этого они отправят их по воде, как вы думаете, что произойдет, если все их транспорты затонут в ясную, тихую погоду? Ты действительно думаешь, что кто-нибудь примет это за какое-то странное совпадение? — она покачала головой, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. — Все бы знали, что дело не в этом. Так что бы сделали Клинтан и остальные, если бы это случилось?
— Они объявили бы, что Шан-вэй заявила свои права, — резко вставил Доминик Стейнэр. — В любом случае, это именно то, что они собираются заявить после того, как замучают их всех до смерти!
— Но на этот раз у них была бы явно «чудесная» катастрофа, чтобы подтвердить свои претензии, — отметил его старший брат. — Ни для кого из наших людей не имело бы большого значения, но это было бы пищей для пропагандистской мельницы храмовой четверки.
— Честно говоря, это не остановило бы меня ни на мгновение, — сказал Кайлеб. Он взял свою кружку с какао и осушил ее, затем со значительно большей силой, чем обычно, поставил рядом со своей все еще переполненной тарелкой. — Моя проблема в том, что я не могу выкинуть из головы этих «спящих архангелов». Мерлину пришлось бы использовать оружие скиммера, Доминик. Это был бы единственный способ, которым он мог бы их усыпить. И если бы я был параноиком, устанавливающим что-то вроде того, что предположил отец Пайтир, под Храмом, у меня, черт возьми, все в радиусе сотен миль от моей спальни было бы покрыто датчиками, которые вряд ли могли пропустить энергетический огонь.
— Боюсь, он прав, Доминик, — вздохнул Мерлин. — Возможно, это просто слепая глупая удача, что я еще не вызвал какое-то обнаруживающую сеть, блуждающую по Хейвену и Ховарду так, как я это сделал сам. Я склонен думать, что это более вероятно, потому что ничто из того, что я сделал до сих пор, не превысило никаких пороговых значений угрозы, которые они, возможно, установили. Электронные и тепловые сигнатуры скиммера на самом деле намного слабее, чем у обычных аэромобилей, на которых «архангелы» летали во время «Создания». Он был разработан так, чтобы быть чрезвычайно скрытным от тактических датчиков первой линии, а они таковыми не были. Я подозреваю, если кто-то и установил какой-то периметр датчиков, сигнатуры скиммера не достигают того уровня, который они определили как угрожающий. Но энергетическое оружие? — Он покачал головой. — Если у них вообще есть сенсорная сеть, она не смогла бы этого пропустить.
— Не могли бы мы придумать что-нибудь еще? — спросил Эдвирд Хаусмин. Железный мастер стоял на балконе своего кабинета, невидящим взглядом глядя на раскинувшийся вокруг его огромный и растущий комплекс. — Наверняка у тебя в инвентаре в пещере есть несколько ракет, Мерлин! Разве мы не могли бы ими воспользоваться?
— Единственное тяжелое метательное оружие в моей пещере — оружие с кинетической энергией, — сказал Мерлин. — Его двигатели были бы так же заметны, как и энергетическое оружие. Честно говоря, они могут быть даже более заметными, в зависимости от того, какие пороговые значения они устанавливают. Филин мог бы «сварганить» что-нибудь более грубое и менее эффективное. На самом деле, он, вероятно, мог бы. Но все, что он придумает, будет еще больше похоже на Ракураи… и все равно может пересечь черту.