— Если у них нет сенсорной сети, Гвилим и все остальные умрут — под Вопросом и Наказанием — когда мы могли бы спасти их… или, по крайней мере, убить их чисто, — решительно сказал Доминик. — Мы обязаны ему — мы обязаны им всем — по крайней мере, так многим!
— Готовы ли вы пойти на такой риск, когда первое, что мы узнаем — если есть сеть, и мы «перейдем черту», как выразился Мерлин, — когда проснется то, что, черт возьми, находится под этим непристойным мавзолеем в Сионе? — потребовал Кайлеб, его голос был еще более ровным — и жестким — чем у Рок-Пойнта. — Я знаю, что он твой друг, Доминик. Он и мой друг, и я его император; его клятвы были даны мне, а не тебе, и я поклялся ему в ответ. Если на этой планете есть хоть один человек — включая вас! — кто хочет спасти его больше, чем я, не могу себе представить, кто это. Но представьте на мгновение, что вы даже не знали его, и решение зависело бы исключительно от вас. Вы действительно рискнули бы поднять тревогу, чтобы вернуть на помощь храмовой четверке настоящего «архангела», контролирующего Ракураи Лэнгхорна?
Тишина пела и потрескивала в коммуникаторе бесконечные секунды. Затем — Нет, — сказал Доминик Стейнэр, его голос был почти неслышен. — Нет, я бы не стал, Кайлеб.
— Черчилль и Ковентри, Мерлин, — сказал Кайлеб почти так же тихо, и Мерлин поморщился. Шарлиан посмотрела на него, приподняв одну бровь, и он пожал плечами.
— Эпизод из Второй мировой войны на Старой Земле, — сказал он. — Пример, который я однажды использовал с Кайлебом в Корисанде.
— И это все еще хорошая идея, — вставил Кайлеб. — Мне это не нравится. Как и Шарли, я ненавижу это. Но кто-то должен позволить, и, к лучшему это или к худшему, это я. И как бы это ни было уродливо, как бы сильно это ни вонзалось мне в глотку и не душило меня, я не вижу другого выхода. Если уж на то пошло, Доминик, если бы мы могли рассказать Гвилиму всю правду, как ты думаешь, что бы он порекомендовал?
— Именно то, что вы только что сказали, ваше величество. — Стейнэр говорил с непривычной официальностью, но в его голосе не было и следа сомнения.
— Я тоже так думаю, — печально сказал Кайлеб.
Пайтрик Хейнри стоял на дорожке вокруг цистерны водонапорной башни на вершине здания гильдии ткачей. Фасад башни представлял собой калейдоскоп овец, ангорских ящериц, ткачих и работающих ткацких станков, вырезанных в граните горы Баркор, из которого она была сделана. Это была одна из самых известных туристических достопримечательностей Манчира, но Хейнри это не волновало, когда он смотрел на город, в котором родился, и ругался со злобным, тихим ядом, в то время как галеоны с развевающимися черно-сине-белыми знаменами империи Чариса осторожно приближались к причалам Манчира. Солнце едва взошло, воздух все еще был прохладным, с тем дымчато-голубым краем, который появляется сразу после рассвета, ветряной насос, который наполнял цистерну, тихо, почти музыкально поскрипывал позади него, и воздух был свежим после легкого дождя предыдущего вечера. — Будет прекрасный день, — злобно подумал он, — хотя его должны были разорвать торнадо и ураганы.
Его руки вцепились в перила дорожки, предплечья дрожали от силы его хватки, глаза горели ненавистью. Достаточно плохо, что эта сука «императрица» вообще посетила Корисанду, но гораздо хуже видеть, как город украшает себя флагами, украшает свои улицы и площади срезанной зеленью и цветами. Что, по мнению этих идиотов, они делали? Неужели они не могли понять, к чему все идет? Возможно, сейчас это выглядело так, как будто проклятые чарисийцы преуспевали, но они противопоставили свою ничтожную, богохульную волю Богу, черт возьми! В конце концов, для смертных людей, достаточно тщеславных и глупых, чтобы сделать это, мог быть только один исход.
Воздух начал гудеть, и портовые крепости расцвели клубами дыма, когда их орудия загремели в формальном приветствии прибывшей императрице Чариса. Набережная находилась почти в миле от наблюдательного пункта Хейнри, но даже отсюда он мог слышать радостные возгласы, доносившиеся с переполненных причалов. На мгновение все его тело задрожало от внезапного желания броситься через перила. Чтобы упасть на мостовую внизу и положить конец собственной ярости. Но он этого не сделал. Он не позволил бы этим ублюдкам так легко избавиться от него.