Сделать это было нелегко, размышлял Кайлеб, наблюдая, как приближается Горджа. Из пяти государств, которые напали на Чарис в начале войны, Таро было единственным, когда-либо бывшим союзником Чариса. В действительности, Горджа был связан торжественным договором о взаимной обороне, обязывавшим его прийти на помощь Чарису, и на самом деле он сделал вид, что намеревался сделать именно это, даже когда отправил свой собственный флот на встречу с галерным флотом Долара, плывущим, чтобы завершить разрушение Чариса.
Излишне говорить, что королевство Таро — и его монарх — были менее чем повсеместно любимы в Теллесберге.
По крайней мере, охране удалось удержать кого-то от того, чтобы бросать в него гнилыми овощами, — сухо подумал Кайлеб. — В сложившихся обстоятельствах это неплохо, учитывая… капризность чарисийцев в целом. И еще, вероятно, мог быть странный сторонник Храма, который был бы рад возможности воткнуть нож ему в ребра за то, что он отступился и, в свою очередь, «предал» Клинтана, подписав договор с нами! Бедняга не может выиграть, не проиграв, не так ли?
На самом деле императору было трудно винить Горджу. Не то чтобы он собирался признавать что-либо подобное до тех пор, пока не будет уверен, что монарх Таро никогда даже не подумает о повторении своей измены.
И это единственное место, где репутация Клинтана действительно будет работать на нас, подумал Кайлеб со значительно меньшим весельем. Только чертов идиот мог даже подумать о том, чтобы вернуться в его зону досягаемости после того, как ушел из нее таким образом!
Горджа подошел к подножию помоста, остановился и низко поклонился.
— Ваше величество, — сказал он.
Кайлеб позволил тишине затянуться на четыре или пять секунд, позволив Гордже оставаться согнутым в своем официальном поклоне, затем прочистил горло.
— Король Горджа, — ответил он наконец. — До недавнего времени я не предполагал возможности вашего визита сюда, в Теллесберг.
— Ах, нет, ваше величество. — Горджа выпрямился и деликатно кашлянул. — Я не думаю, что кто-то из нас ожидал увидеть друг друга снова так скоро.
— О, я ожидал, что навещу вас очень скоро, — заверил его Кайлеб с подчеркнутой улыбкой, и выражение лица Горджи на мгновение дрогнуло. Затем он расправил плечи и кивнул.
— Полагаю, я это заслужил, — сказал он с тем, что Кайлеб про себя считал восхитительным спокойствием. — И не буду притворяться, что мне понравился бы тот визит, который вы имели в виду, ваше величество, хотя я сомневаюсь, что какой-либо разумный человек мог бы усомниться в вашей мотивации.
— Вероятно, нет, — согласился Кайлеб, откидываясь на спинку своего трона и желая, чтобы Шарлиан была на пустом троне рядом с ним, а не растянулась на диване в своих апартаментах в Манчире, ухаживая за сломанными ребрами.
— Но сейчас вы здесь, — продолжал он, — и было бы глупо обращаться с вами неучтиво. Или, если уж на то пошло, притвориться, что у вас был большой выбор, когда храмовая четверка послала вам приказы о походе. В конце концов, — он протянул руку и коснулся подлокотника пустого трона, — даже королева Шарлиан не видела способа отказаться от требований «рыцарей земель Храма». Важно настоящее и будущее, а не прошлое. — Он кивнул туда, где стоял и наблюдал Нарман Байц с золотой цепью имперского советника на шее. — Что сделано, то сделано, и прошлая вражда — то, чего никто из нас не может себе позволить перед лицом угрозы, с которой мы все сталкиваемся.
— Я согласен, ваше величество. — Горджа спокойно встретил его пристальный взгляд. — Хотя я не притворяюсь и не буду притворяться, что мысль об открытом неповиновении Матери-Церкви не пугает. Оставляя в стороне духовные аспекты всего этого, власти Церкви в мире смертных достаточно, чтобы заставить любого задуматься. Но я видел другую сторону, так сказать, изнутри чрева зверя. — Он покачал головой с мрачным выражением лица, и Кайлеб не увидел в его карих глазах ничего, кроме искренности. — Если бы я когда-либо сомневался, что Клинтан сумасшедший, его чистки, казни и его аутодафе доказали, что он сумасшедший. Что бы он ни думал, когда начинал это, к настоящему времени он убежден, что любой, кто не полностью подчинен ему — ему, а не Матери-Церкви или Богу, — не имеет права даже на существование. Столкновения с кем-то, кто так думает и контролирует всю власть инквизиции, достаточно, чтобы напугать любого, но мысль о том, во что превратится этот мир, если победит кто-то вроде него, еще более ужасна.
Кайлеб молча оглянулся на него, позволив его словам разойтись по углам тронного зала. Он думал, что таротиец был искренен, хотя он также знал, что Горджа, мягко говоря, не очень доволен нынешним поворотом событий. Это правда, что он не мог реально сопротивляться требованию храмовой четверки, когда он предал Чарис, но в равной степени верно и то, что у него даже не возникло соблазна попробовать. Он всегда возмущался этим договором, тем, как, по его мнению, он поставил Таро в зависимость от королевства Чарис. И теперь он оказался вынужден официально подчиниться, превратить свое королевство в простую провинцию империи Чарис. Это должно было застрять у него в горле, как рыбья кость, и, возможно, это была самая подходящая месть из всех за его «предательство». Тем более, что назад от шага, который он собирался сделать, не было никакого возможного пути, пока дышала храмовая четверка.