— Что ж, вижу, мы здесь, ваша светлость, если я могу быть немного преждевременной, — сказала императрица Шарлиан Армак, одарив ослепительной улыбкой пораженного громом морского пехотинца, а затем она протянула руку Сихэмперу и спустилась по ступенькам кареты под ураган приветствий, труб и грохот оружейного салюта.
Глава 6
ИЮЛЬ, Год Божий 895
— Благослови вас Лэнгхорн, ваша светлость. Благослови вас Лэнгхорн!
— Спасибо тебе, отец, — сказал Роб Дючерн. — Я ценю ваши чувства, но это не значит, что я работал над этим так усердно, как вы. Или, — в улыбке викария появился странный оттенок горечи, — так долго.
Он положил руку на хрупкое плечо отца Зитана Квилла. Верховному жрецу-бедардисту было далеко за восемьдесят, и с возрастом он становился все более хрупким, но все же он горел внутренней силой, которой Дючерн мог только позавидовать.
— Возможно, это правда, ваша светлость, — ответил Квилл, — но этой зимой… — Он покачал головой. — Вы понимаете, что этой зимой в хосписе от всех причин умерло всего тридцать человек? Всего тридцать!
— Я знаю. — Дючерн кивнул, хотя он также знал, что за предыдущую зиму погибло значительно больше тридцати жителей Сиона. И все же Квилл был прав. Орден Бедард и орден Паскуале отвечали за заботу о бедных и неимущих в Сионе. Что ж, технически все ордена Матери-Церкви несли эту обязанность, но бедардисты и паскуалаты взяли на себя главную ответственность столетиями ранее. Они совместно управляли столовыми и приютами, а паскуалаты предоставляли целителей, которые должны были следить за тем, чтобы наиболее уязвимые из детей Божьих получали медицинскую помощь, чтобы пережить ледяной холод Сиона.
Проблема, конечно, заключалась в том, что они этого не делали.
Дючерн выглянул из окна спартанского кабинета Квилла. Хоспис Святой Бедард находился в одном из старых зданий Сиона, и из офиса открывался захватывающий вид на широкие голубые воды озера Пей, но он был таким же пустым и скудно обставленным, как келья аскета в одном из медитативных монастырей. Без сомнения, это отражало личность отца Зитана, но также и потому, что священник вложил все, что мог, в свою безнадежную задачу за последние сорок семь лет. С таким количеством отчаянных потребностей мысль о том, чтобы потратить что-нибудь на себя, никогда бы даже не пришла ему в голову.
И за все это время Мать-Церковь никогда не поддерживала его так, как следовало бы, мрачно подумал казначей. Ни разу. Ни разу мы не финансировали его и других так, как следовало бы.
Викарий подошел к окну, заложил руки за спину и посмотрел на листья и цветы, покрывавшие холмы, спускающиеся от Сиона к огромному озеру. Прохладный ветерок дул через отверстие, касаясь его лица нежными пальцами, и паруса небольших судов, барж и больших торговых судов усеивали сверкающую воду под теплыми лучами солнца. Он мог видеть рыбацкие лодки дальше, и идеально сформированные горы облаков плыли по небу. В такой день, как этот, даже Дючерну, который провел последние тридцать лет своей жизни в Сионе, было легко забыть, насколько суровыми на самом деле были зимы в северной части центрального Хейвена. Забыть, как озеро превратилось в серо-голубой слой льда, достаточно толстый, чтобы выдержать ледяные лодки размером с галеон. Забыть, как на улицах города собирался снег выше головы высокого человека. Как некоторые из этих сугробов на окраинах города поднимались на два или даже три этажа вверх по стенам зданий.
И тем из нас, кто проводит зимы в Храме, еще легче забыть о подобных неприятностях, признал он. Нам не нужно с этим разбираться, не так ли? У нас есть свой собственный маленький анклав, благословленный Богом, и мы не отваживаемся покидать его… за исключением, возможно, более мягких дней, когда ветер не воет и свежие метели не кричат вокруг наших освященных ушей.
Он хотел верить, что это было причиной десятилетия его собственного бездействия. Хотелось думать, что он был так занят, так сосредоточен на своих многочисленных обязанностях, что просто отвлекся. Что он, честно говоря, забыл выглянуть в окно и посмотреть, что происходит с теми, кто находится за пределами мистически нагретой и охлажденной среды Храма, потому что он был так поглощен своими личными обязанностями и обязательствами. О, как ему хотелось так думать!