— Для меня большая честь, сэр, — сказал Ярли через мгновение, — хотя мне ненавистно отказываться от «Дестини». Если позволите, лейтенанту Латику давно пора на повышение, и он…
— Повторяю, я действительно сказал, что ты откажешься от него «в некотором роде», Данкин. Я предположил, что, учитывая твой выбор флагмана, ты, вероятно, выберешь его. Я был прав?
— Да, сэр. Конечно!
— Ну, если я не ошибаюсь, это все еще привилегия флаг-офицера — просить флаг-капитана по своему выбору. Теперь я предположил, что кто-то с твоим хорошо известным требовательным характером не стал бы мириться с кем-то вроде Латика, если бы он не был хотя бы немного компетентен. Если я ошибался, если ты действительно хочешь, чтобы его повысили, скажем, до командира одного из новых бригов, я полагаю, что мог бы вернуться к его величеству и изменить свою нынешнюю рекомендацию.
— И в чем именно заключается эта нынешняя рекомендация, сэр? — Ярли посмотрел на своего начальника с явным подозрением.
— Чтобы его немедленно повысили до капитана и назначили командиром КЕВ «Дестини».
— По зрелом размышлении, сэр, я не вижу причин, по которым вы должны доставлять неприятности или неудобства его величеству, изменяя свою рекомендацию.
— Я так и думал, что ты поймешь это правильно. — Рок-Пойнт усмехнулся, затем поднялся на ноги. — Иди взгляни на карту.
Он подошел к столу, Ярли рядом с ним, и они вдвоем уставились на огромную карту залива Матиас и гораздо меньшего залива Джарас. Рок-Пойнт наклонился и постучал указательным пальцем по заливу Силкия.
— Ты знаешь лучше, чем большинство, что у нас есть очень много «силкианских» галеонов, которые входят и выходят из города Силк с грузами Чариса, — сказал он. — Так вот, я никогда не был тем, кто подчиняет военные решения экономическим, но в данном случае мы говорим о достаточно большой части нашей общей торговли, чтобы заставить кого-либо нервничать. Честно говоря, это одна из причин, по которой мы держались подальше от, — кончик его пальца скользнул вниз на юго-запад и постучал один раз, — Деснаира и залива Джарас. Мы не уверены, почему Клинтан не предпринял больших усилий, чтобы закрыть Силкию и Сиддармарк, нарушающих его эмбарго, и мы не хотели ничего делать, чтобы привлечь его внимание к городу Силк или изменить его мнение в этом отношении. Это хорошо не только для наших собственных мануфактур и торгового флота, Данкин. Это неуклонно подрывает авторитет храмовой четверки как в республике, так и в великом герцогстве, и одновременно привлекает все больше и больше сиддармаркцев и силкиан в наши объятия, осознают они это или нет.
— Тем не менее, — он постучал по городу Иитрия, — пришло время нам что-то сделать с деснаирским флотом. Даже после битвы в Марковском море у нас на самом деле всего лишь паритет с объединенными деснаирским и доларским флотами. Конечно, мне хотелось бы получить цифры получше, но, хотя залив Горат и Иитрия находятся всего в тринадцати тысячах миль друг от друга по прямой, это чертовски близко к семнадцати тысячам миль для плывущего корабля. Это слишком далеко для них, чтобы поддержать друг друга, если мы решим сконцентрировать наши силы, чтобы сокрушить одного из них отдельно от другого, не так ли?
Он поднял брови, и Ярли услышал что-то подозрительно похожее на смешок со стороны Жастроу Тимкина.
— Да, сэр. Думаю, что согласился бы с этим, — ответил недавно назначенный адмирал.
— Рад это слышать. Потому что в следующем месяце ты поможешь мне воспользоваться этим маленьким фактом. На самом деле, ты повезешь мои депеши адмиралу Шейну впереди остального флота… и я посылаю с тобой несколько новых кораблей. Вот почему ты получил ту памятку о пушках с большими углами стрельбы, которыми интересовался.
Рок-Пойнт улыбнулся, и на этот раз в его выражении не было ни капли юмора.
Доктор Ражир Маклин поднял глаза, когда кто-то постучал в дверь его кабинета.
— Да?
— Отец Пайтир здесь, доктор, — объявил его старший помощник Дайрак Боув через приоткрытую дверь.
— Ах! Превосходно, Дайрак! Пожалуйста, проводи отца!
Маклин стоял за своим столом, сияя, когда Боув сопровождал Пайтира Уилсина в его кабинет. Действительно, интендант впервые посещал королевский колледж, и Маклин знал, что большинство его коллег немного нервничало из-за его решения сделать это сейчас. Они так далеко отклонились от того, что Мать-Церковь считала приемлемым знанием, что присутствие официального хранителя инквизиции в Старом Чарисе на самом деле среди них вызывало… смущение.